Красивых мест на Земле много. Но таких, как на Волге, не везде найдешь, особенно в среднем ее течении, между Тольятти и Куйбышевом, в районе Жигулей. Здесь слились воедино привольные степи, полноводные реки и живописные горы. Пейзажи необычайно красивы. Горы посреди степи — явление вообще необычайное, а такие, как. Жигули, тем более: они невысоки и невелики, но все в них есть: обрывистые склоны, уютные долины, каменистые россыпи и прохладные вершины плато. Природа Жигулей — это своеобразный резерват сотен редких и исчезающих видов растений, который занесен в Красную книгу СССР. Флора этого края насчитывает 830 видов высших растений, из которых 40 реликтовых и 30 эндемичных, встречающихся только здесь.
Издавна селился народ на берегах Волги вблизи Жигулей. Сейчас же большие и малые города буквально обступили их. В то же время убывают самые лучшие сельскохозяйственные и лесные земли, поскольку биография большинства селений началась задолго до того, как земельный баланс стал ощущать свою ущербность. Закладывались селения в самых красивых и удобных для жизни участках.
Человек, конечно, меняет облик земли, на которой живет, особенно если недра ее таят в себе полезные ископаемые. Прекрасный щебень добывают в Жигулях. Не следует думать, что все это бесследно проходит для природы окрестных мест. Впрочем, немало портят ее и те неизбежные отходы, без которых пока еще не может обойтись ни одно производство.
Совет Министров РСФСР счел необходимым создать в районе Самарской луки национальный парк РСФСР, которому предстоит не только сохранить уникальную природу Жигулей, но и сделать их мировым культурным центром, способным обеспечить высокоорганизованный туризм и отдых миллионов людей.
Здесь следует указать на разницу двух понятий — национальный парк и заповедник. Предшественником организации национальных парков следует считать заповедное и парковое дело. Сейчас на территории страны более 160 заповедников. Среди них и Жигулевский имени И. И. Спрыгина, который создан в 1927 г. в районе Самарской луки.
Заповедники, однако, научные учреждения, которые охраняют ценнейшие природные объекты и изучают их во всех аспектах многогранных научных задач. На них возложена также пропаганда научного и культурного значения подопечных объектов.
Но если основная задача заповедника — сохранить и изучить наиболее ценные участки земли, то национальный природный парк при всем при том же должен еще и знакомить с прекрасными природными уголками всех желающих, заниматься и просветительской деятельностью, и организацией отдыха людей. Таким образом, национальный парк можно считать более высокой ступенью отношения человека к окружающей среде, более сложной (по сравнению с заповедным делом) формой хозяйствования.
Постановление Государственного комитета СССР по науке и технике и Госплана СССР от 27.04.81 г. сообщает, что «государственные природные национальные парки образуются для сохранения природных комплексов, имеющих экономическую, историческую ценность в силу благоприятного сочетания естественных и культурных ландшафтов, и использования их в рекреационных, просветительных, научных и культурных целях». Для отдыха в них служат периферические части, где могут размещаться необходимые для этого постройки и территории. Самая главная часть парка — заповедник — служит своеобразным резерватом природы, доступ в который разрешается только для научных и познавательных целей.
По такому принципу организуется и национальный природный парк «Самарская лука». Его составляющими станут Жигулевский заповедник и два лесхоза — Рождественский и Жигулевский. Общая площадь парка более 100 тыс. га. Большая часть этой площади — лес. Государство предусматривает улучшение заповедного дела в Жигулях. Еще более ухоженными станут леса, примыкающие к заповедникам. В них возрастет протяженность дорог, тропинок, появятся места отдыха. Намечается благоустроить пляжи, а в наиболее посещаемых участках подсадить декоративные деревья, кустарники, подсеять травы и цветы. Особое внимание будет уделено туристским маршрутам, пролегающим по Самарской луке.
Все работы, связанные с содержанием территории парка, лесоводы берут на себя. Они станут неизменными помощниками сотрудников заповедника в природоохранной службе. Все это будет способствовать не только хорошему отдыху, но и поможет сберечь природу от повреждений, так как возможности леса
безболезненно переносить нашествие людей ограниченны. Как показали наблюдения ученых, I га леса сравнительно легко выдерживает присутствие 1—3 человек, пребывание 4—10 человек уже отрицательно сказывается на окружающей среде. В первую очередь повреждается надпочвенный покров и молодые деревца. При 10—15 посетителях на 1 га лесной площади необходимо упорядочить прогулки по лесу, иначе процесс деградации древостоев усилится, а при увеличении числа отдыхающих до 15—20 человек на 1 га почва уплотняется настолько, что деревья начинают сохнуть. Из леса при таких перегрузках уходят звери, лесные птицы перестают гнездиться…
Между тем даже при такой высокой посещаемости лес можно сохранить. Единственный выход — благоустройство прогулочных мест, управление отдыхом. Умелой организацией можно свести до минимума повреждения земли и одновременно повысить безопасную вместимость лесных территорий. Замечено, например, что при неорганизованном отдыхе так называемые «дикие туристы» три четверти своего досуга проводят в лесу, а организованные— только четвертую часть. Остальное время посетители турбаз заняты на спортивных площадках, экскурсиях и других занятиях в пределах туристских лагерей. Так что организация досуга отдыхающих полезна как самим отдыхающим, так и природе. Для территорий, пользующихся повышенным интересом населения, это немаловажно, поскольку привлекательность загородного отдыха растет из года в год. Уже теперь в летнее время по выходным дням в лес выезжает до 80 млн. человек! Всех их надо гостеприимно принять и при этом не нанести ущерба природе.
Само собою разумеется, что перед службой быта, торговыми, культурно-просветительными учреждениями, туристскими и другими организациями, призванными обслуживать отдых людей, ставятся свои ответственные задачи. Но и здесь лесовод не должен оставаться в стороне.
Мы рассказали лишь об одном национальном природном парке России — Жигулевском. Но в 1983 г. такой статус присвоен и урочищу Лосиный остров в Москве (в Измайлове). Организуются национальные природные парки на Черноморском побережье в районе Большие Сочи площадью в 190 тыс. га, в Калининской области — «Селигер», на Урале. Идет диалектический процесс трансформации заповедников и наиболее привлекательных для отдыха мест в новый вид природопользования. Лучшие уголки нашей земли, подлинные жемчужины природы в качестве национальных парков станут неповторимым лицом страны…
Памятники природы, заповедники, заказники, национальные памятники относятся к I группе лесов. Лесоводы подразделяют эти леса на научные, культурные, познавательные, почвозащитные, водозащитные и др. К I группе лесов отнесены леса на крутых склонах гор, оврагов в степи, в городских пригородах, по берегам рек, на границе тайги и тундры.
В лесах некоторых категорий защитности, например расположенных в зонах санитарной охраны питьевых источников, запрещаются все виды рубок, кроме рубок ухода за лесом. В заповедниках могут быть запрещены и рубки ухода. Однако на большей части лесов I группы разрешаются лесозаготовки, но только щадящими природу способами.