Помимо воздействия на организм человека своим влиянием, лес является источником многочисленных лекарственных растений.
В лесах растет и в настоящее время используется несколько сот лекарственных растений. Было время, когда люди лечились исключительно растительными лекарственными препаратами, а сами врачебные руководства назывались травниками. В последние годы количество используемых растительных лекарственных средств не только не уменьшилось, а наоборот, стало увеличиваться, наметились отказ от синтетических лекарственных препаратов и увлечение естественными препаратами. И это не прихоть. Появились так называемые лекарственные болезни.
Некоторые важнейшие заболевания до сих пор лечат только естественными растительными препаратами. К таким заболеваниям прежде всего относятся заболевания сердечно-сосудистой системы. Вот названия наиболее известных растений для их лечения: боярышник, ландыш, наперстянка, пион, цимицифуга даурская, астрагал, горицвет, валериана, индийский кустарник раувольфия змеиная, который теперь распространился по всему миру, и многие другие. А растения, восстанавливающие физическую и умственную работоспособность человека, — женьшень, золотой корень, маралий корень, аралия, лимонник, заманиха, элеутерококк, солодка и другие — чем можно заменить их? Зная эти растения в лесу, можно вылечиться почти от любой болезни. Но вот что должно нас беспокоить. Теперь очень многие люди заготавливают лекарственные растения. 90% заготовленных растений обычно непригодны для лекарственного использования, так как их «заготовители» не знают элементарных требований к способам заготовки. Но даже не в этом дело. Они вырывают растения с корнями, даже если нужны только листья. И с тревогой приходится замечать, как мало остается таких растений в наших лесах.
И уж если понадобилось какое-нибудь растение, то заготавливать его нужно по всем правилам. И здесь нам хотелось высказать несколько советов. Лекарственные вещества растений (или биологически активные вещества, соединения) очень легко растворяются и разрушаются; причем большее их количество в растениях содержится в определенное время. Так, в самом растении, в листьях и в цветках больше всего этих веществ в период цветения, когда растение мобилизует все свои силы для создания зачатков новой жизни. В это время нужно и заготавливать эти части растения. Если нужно готовить кору, то это нужно делать весной, когда все запасенные в корнях вещества с весенними соками направляются в крону, для построения листьев и цветков. А вот корни, корневища, клубни и луковицы — осенью, когда все вещества из растения, начинающего усыхать, перешли в корни и клубни. Или ранней весной, когда они еще не направились в надземные части его или когда этой надземной части еще нет.
Нельзя собирать лекарственные растения в дождливое время или сразу после того, как на них выпадает роса. Сырые растения легко загнивают, в них еще продолжаются жизненные процессы, которые ведут к распаду биологически активных веществ. Кроме того, значительная часть лекарственных веществ вымывается из растений. По этой же причине лекарственные растения, будь то травы, листья или корни, нельзя мыть. Корни можно лишь немного ополаскивать в холодной воде. Нельзя готовить и держать лекарственные растения при прямом солнечном освещении. Солнце также губительно действует на них.
Очень осторожно нужно относиться к растениям и во время сушки. Их следует как можно быстрее высушить и в то же время нельзя держать на солнце и нагревать выше 50—60°С. Сушат поэтому их в тени, но на открытом воздухе, где ветер быстро уносит насыщенный водяными парами воздух. Вообще желательно стремиться, чтобы сушка шла не за счет нагревания, а за счет обдувания сухим воздухом. Можно сушить и в сушильных шкафах. Быстрее всего следует высушивать цветки. Несколько больше времени можно отвести на сушку корней, коры и семян. Многие лекарственные растения ядовиты. Это необходимо учитывать при проведении всех работ с ними. Хранят высушенные растения чаще в обычных комнатных условиях.
Быстрое истощение запасов лекарственных растений в лесах требует принятия специальных мер по регламентации заготовок лекарственного сырья. Необходимо все лекарственные растения разделить на три группы:
1. Лекарственные растения, запасы которых крайне истощены, вследствие чего большинство из них занесено в «Красную книгу СССР», либо в красные книги союзных республик.
2. Лекарственные растения, запасы которых в настоящее время еще не вызывают беспокойства о скором их исчезновении, но они медленно восстанавливаются и бессистемная заготовка может привести к необходимости перевода их в I группу.
3. Лекарственные растения, за судьбу которых можно пока не беспокоиться: либо их еще очень много, либо они хорошо возобновляются, либо то и другое вместе.
Лекарственные растения, относимые к I группе, заготавливать в естественных зарослях нельзя. Жителям лесных районов, которые по состоянию своего здоровья часто нуждаются в применении препаратов из таких растений, следует позаботиться о разведении их в своем саду, огороде или палисаднике.
Заготовка лекарственного сырья из растений 2 группы должна регламентироваться таким образом, чтобы запасы их не только не сокращались, а увеличивались.
При заготовке лекарственных растений необходимо заботиться о том, чтобы запасы их в наших лесах не уменьшались. Если для лекарственных целей нужны только листья, то не срывайте все растение и не обрывайте с него все листья. Если нужны цветки, то не трогайте корни. Теперь только они могут выполнить репродукционную функцию. Ну а если нужно заготовить корни, то делайте это тогда, когда созрели семена. И будет лучше, если часть тонких корней останется в почве. У некоторых видов растений от корней появляются отпрыски.
Не занимайтесь самолечением! Это очень опасно. Не зная заболевания, можно лечить совсем другую болезнь, обладающую сходными признаками. И это еще не самый худший случай. Можно принимать лекарственные травы, которые принесут вред, а не пользу.