Однажды возле озера Эворон, которое находится севернее города Комсомольска в Хабаровском крае, студенты принесли соцветия, по краю которого располагались крупные белые цветки.
Но в них не было ничего — ни тычинок, ни пестиков. Возник вопрос: зачем растение расходует питательные вещества на эти цветки, ведь от них нет никакой пользы? В то время как мудрость природы общеизвестна.
Да, человек никогда не устанет поражаться мудростью природы, создавшей такие совершенные организмы растений и животных. Не сделала она ошибки и в цветках калины, соцветие которой было сорвано. Семена у высших растений образуются только после опыления цветков. Пыльца с тычинок переносится на рыльце пестика ветром или насекомыми. Чтобы ветер легко разносил пыльцу, цветки не имеют околоцветника и состоят из одних тычинок или пестиков, а сами растения растут очень высокими либо цветут до распускания листьев, когда ветер легко проникает в насаждения. Растения, опыляемые насекомыми, имеют крупные, ярко окрашенные цветки. А вот калину природа обидела. Цветки ее незаметны, распускаются поздно и сама она растет под пологом леса. Где уж тут ветру добраться до цветков. Не замечали ее и насекомые. И вот, для привлечения насекомых по краям щитковидного соцветия появились яркие белые бесполые образования. Увидела их пчела или бабочка, села на соцветие и поползла в поисках нектара и по настоящим цветкам (они маленькие, невзрачные, находятся в центре соцветия) и опылила их. Вот так и живет эта маленькая обманщица — калина. Так и появляются красные блестящие ягоды с круглыми плоскими семенами.
Красные ягоды калины горькие. Но не проходит мимо них человек, не пролетит птица. А после заморозков или заквашивания плоды теряют горечь и становятся съедобными. Было время, когда ягоды калины считались самым лучшим лакомством. Из них готовили кисель, варенье, томленую кашу, начинку для пирогов, повидло, пастилу; хороша калина, протертая с сахаром. На чердаке развешивали пучки веток с ягодами и готовили их только к приходу самого дорогого гостя. И не даром. В плодах калины имеются сахар, дубильные вещества, пектин, целый набор органических кислот (изовалериановач, каприловая, уксусная, муравьиная и др.), витамин С и более полутора десятков разнообразных химических элементов. Вряд ли какие-нибудь плоды культурных растений могут соревноваться с калиной по содержанию различных веществ. И жаль, что она почти исчезла с нашего стола.
Наиболее широко распространена и имеет большое хозяйственное значение калина обыкновенная. Это крупный густоветвистый кустарник высотой до 5 м с буровато-серой корой и зеленоватыми побегами. Листья супротивные, крупные, неглубоко трех-пятилопастные, по краю крупнозубчатые, сверху зеленые, снизу белесоватые, на длинных черешках. Распространена в европейской части, в Западной Сибири и в некоторых районах Казахстана. В Восточной Сибири и на Дальнем Востоке ее сменяет очень похожий вид — калина Саржента.
Калины с красными плодами широко используют в качестве лекарственных растений. Экстракт коры применяют в качестве кровоостанавливающего средства, особенно против внутренних кровотечений. Такими же свойствами, как установлено специальными исследованиями, обладают препараты из листьев и плодов. В народной медицине экстракт и отвар коры употребляют также и в качестве успокаивающего, противосудорожного, потогонного, рвотного средства, при расстройствах пищеварительного тракта, при истерии, при спазмах желудочно-кишечного тракта и при простудных заболеваниях. Плоды калины обладают жаропонижающим, рвотным, диуретическим, противомикробным, общеукрепляющим и успокаивающим действием. Причем большинство этих свойств также подтверждено специальными исследованиями. Они улучшают работу кишечника, увеличивают мощность сердечных сокращений и диурез, используются в качестве общеукрепляющего средства выздоравливающими больными, при кожных заболеваниях, отеках сердечного и почечного происхождения, при гастритах, колитах и заболеваниях печени. Сваренными с медом ягодами лечат простуду, кашель, язву желудка, болезни печени. Для лечения диатеза и удушья применяют теплый отвар плодов с сахаром или медом. Сок ягод — при лечении гнойничковых заболеваний кожи лица, для снижения кровяного давления, при неврозах, сосудистых спазмах и при гипертоническом синдроме. Нет, не зря калину так ценили раньше.
Помимо калин с красными плодами, есть калины и с черными. Это гордовина, растущая на юге европейской части, и калина буреинская — на Дальнем Востоке. У них простые супротивные, яйцевидные или эллиптические листья и черные продолговатые ягоды. Плоды калины буреинской сладкие и используются в пищу. Гордовину не едят, скорее из-за большого количества других более вкусных плодов и ягод в районах ее распространения. Нет у них и бесплодных цветков по краям соцветий.
Калины очень декоративны, особенно в пору цветения и плодоношения. Недаром про них сложено столько песен и стихов. Но и сейчас человек не устает поражаться их красотой и не ограничивается их природными достоинствами. Из обыкновенной калины он вывел кустарник с соцветиями, состоящими из одних бесполых цветков. Эти соцветия напоминают снежный ком. Так и назвали этот кустарник по-французски — бульденеж. Разводят у нас около 30 видов калин, привезенных из других стран, и среди них калину Карльса с большими шаровидными соцветиями из бледнорозоватых цветков.
Калины с красными плодами обычно растут на плодородных, хорошо увлажненных почвах, они умеренно теневыносливы и морозостойки. Калины с черными плодами обычно более светолюбивы и менее требовательны к почвенно-грунтовым условиям. Размножаются они семенами, отводками и черенками.