Добыча полезных ископаемых сопровождается образованием отвалов и других промышленных площадей, которые подлежат облесению.
Под лесной рекультивацией подразумевают лесоразведение на отвалах горных пород и прочих землях, нарушенных при разработке залежей полезных ископаемых или другой деятельности промышленных предприятий.
Облесение отвалов сопряжено со значительными трудностями, потому что они содержат очень мало питательных веществ и вредные для растений примеси, например соединения сульфидов, легкорастворимых солей, имеют щелочную (pH = 9) или кислую (pH = 3,5) реакцию среды, содержат водорастворимые соли алюминия, закисные формы железа и др. Облесение таких пород возможно после покрытия их плодородным слоем почвы. На потенциально плодородных породах можно закладывать культуры без нанесения на них плодородного слоя.
Предпосадочная подготовка отвалов зависит от особенностей выполнения работ по отсыпке грунтов и способа облесения. При выполнении лесокультурных работ с помощью механизмов необходима планировка поверхности отвалов. Воздухообмен и водопроницаемость на спланированном участке повышаются безотвальной перепашкой отвалов на глубину 0,4—0,5 м. На отвалах, покрытых плодородным слоем, практикуются осенняя вспашка с оборотом пласта на глубину 25—27 см и весенняя культивация с боронованием. При выполнении всех работ по закладке культур вручную планировка отвалов не обязательна. На таких участках можно ограничиться рыхлением почвы мотыгой на полосе шириной 1 м.
Состав культур для облесения отвалов подбирается с учетом биологических и экологических особенностей древесных пород, концентрации вредных газов воздуха, химического состава грунтов, лесорастительной зоны и других факторов. Поскольку все нарушенные земли отличаются по физическим и химическим свойствам, то ассортимент древесных пород следует подбирать с учетом особенностей облесяемого участка. При создании культур на отвалах расстояние между рядами в Полесье составляет 1,5—2 м. в Лесостепи — 2—2,3, в Степи — 2,5—3 м. В рядах посадочные места размещают через 0,6—0,7 м. Если создают культуры из быстрорастущих пород (тополя, ивы), посадочные места размещают по схеме 3×2 м, 4×2, 4×3 или 4×4 м.
Учитывая экстремальные лесорастительные условия на отвалах, лучшим видом посадочного материала являются сеянцы и саженцы с открытой корневой системой. В лесной зоне и северных районах Лесостепи при облесении нарушенных земель на постоянное место можно высевать семена и высаживать дички березы и ольхи черной. При закладке культур весной приживаемость саженцев выше, чем в другие сроки вегетационного периода.
Предварительное использование отвалов под посев люпина многолетнего (60 кг/га) и донника белого (30 кг/га) с последующей запашкой зеленой массы значительно повышает содержание питательных веществ в грунте. С мелиоративной целью вместо травяных растений на отвалы можно высаживать ольху черную, березу бородавчатую и другие благоприятно влияющие на грунт древесные породы. В условиях достаточного увлажнения в грунт для повышения энергии роста сеянцев и саженцев эффективно внесение минеральных удобрений. Дозы минеральных удобрений, способ и сроки их внесения зависят от содержания питательных веществ в субстрате. При недостаточном содержании влаги в грунте и в неорошаемых условиях применение минеральных удобрений неэффективно.
Уход в культурах на нарушенных землях заключается в удалении сорных трав, рыхлении образующейся после дождя корки и заравнивании промоин. На ровных участках можно использовать дисковые культиваторы для рыхления междурядий. Общее количество уходов зависит от времени смыкания крон. На суглинке и келловейской глине с небольшим сроком выветривания (3—4 года) возможно выращивание культур без ухода, а при длительном выветривании (более 5 лет) необходимо проводить не менее 4—5 уходов. На всех отвалах, где применяются удобрения, количество уходов увеличивают на 1—2 независимо от длительности выветривания насыпных грунтов.