Лесная зона простирается на значительные расстояния с севера на юг и с запада на восток. Климатические показатели в разных ее частях отличаются значительно.
В связи с этим по характеру растительности выделяют таежную подзону, подзону смешанных лесов (некоторые ученые рассматривают их в качестве самостоятельных зон), а в пределах тайги выделяют северную, среднюю и южную тайгу. Аналогичным образом делят и подзону смешанных лесов. Значительно отличаются от равнинных и леса отдельных горных систем. Все это не позволяет рассматривать леса зоны как одно целое. Лучше их описать по отдельным районам, характеризующимся составом древесных пород, климатическими и почвенно-грунтовыми особенностями и историей формирования растительности.