Под пологом леса создают лесные культуры с целью замены поступающих в ближайшие годы в рубку спелых древостоев, улучшения низкокачественных древостоев или формирования более сложных насаждений.
Ввод древесных пород под полог спелых насаждений, поступающих в рубку через 1—2 года, называют предварительными, а под полог расстроенных малополнотных и специального назначения насаждений — подпологовыми культурами.
Идея создания предварительных культур была выдвинута Ф. К. Арнольдом в 1887 г. (для тульских засек). В конце прошлого столетия (1895 г.) Г. Н. Корнаковский впервые начал создавать предварительные культуры дуба в Теллермановской роще (Воронежская область). Для этого подбирались высокополнотные насаждения с сплошным слоем подстилки. Для лучшего освещения почвы перед закладкой культур вырубали подлесок и малоценный подрост. Посев (шпиговку) желудей, а позднее и посадку сеянцев производили без подготовки почвы в ближайший сезон после рубок ухода. Чтобы избежать повреждения сеянцев или саженцев, материнский древостой вырубали и древесину вывозили из закультивированной делянки зимой по глубокому снегу.
Кроме дуба черешчатого под полог насаждения, идущего в рубку через 1—2 года, иногда вводилась ель обыкновенная.
При закладке предварительных культур расстояние между рядами сначала составляло 4 м, а позже на участках со значительным количеством главных пород в подросте его увеличили до 6 м. Посадочные места в рядах размещали через 0,5—0,7 м. Работы по посеву желудей и посадке сеянцев проводились вручную.
В предварительных культурах сеянцы и саженцы не повреждаются поздними весенними заморозками, ожогами корневой шейки и др. В настоящее время предварительные культуры закладывают редко. Объясняется это тем, что при рубке материнского древостоя, преимущественно в теплые периоды года, применении тяжелых машин для трелевки и вывозки древесины повреждаются, а часто и уничтожаются сеянцы и саженцы пород даже в снежные зимы.
Подпологовые культуры в настоящее время широко применяют в лесах зеленых зон с целью повышения их декоративных свойств, для усиления водоохранно-защитных свойств насаждений первой группы, обогащения кормовой базы дикой фауны в охотничьих хозяйствах и для повышения устойчивости и продуктивности малополнотных древостоев разного назначения.
При создании подпологовых культур очень важное значение имеет правильный подбор пород, которые должны быть устойчивыми в специфических лесорастительных условиях.
Приживаемость и сохранность подпологовых культур во многом зависят от качества посадочного материала и агротехники их создания.
Почва в низкополнотных насаждениях, как правило, задернелая, поэтому при подготовке под культуры прокладывают полосы или борозды. Следует, однако, отметить, что такие способы подготовки почвы имеют существенный недостаток. В Единецком лесничестве Молдавской ССР при прокладке полос в изреженных дубовых насаждениях у некоторых деревьев была отрезана значительная часть (38%) боковых корней толщиной от 2 до 6 см. Регенерация корней у деревьев после 30—40-летнего возраста весьма слабая, а у порослевых деревьев дуба они вообще не восстанавливаются.
Более эффективным способом создания подпологовых культур является посадка сеянцев или саженцев в шурфы и на площадки. Шурфы и площадки располагают в местах наибольшего освещения почвы (на прогалинах). Площадки делают размером 1,5X1,5 или 2×2 м. Шурфы располагают группами по углам квадрата (по 4) или конвертом (по 5). На площадке целесообразно размещать 5—9 сеянцев или посевных мест, а в каждый шурф высаживать по одному сеянцу или саженцу. В каждое посевное место высевают 2—3 желудя.
При закладке культур под пологом изреженных насаждений следует побыстрее сформировать сомкнутый нижний ярус. В связи с этим в зависимости от полноты материнского насаждения, наличия кустарника и хорошего подроста количество площадок или групп шурфов должно составлять от 400 до 1200 шт. на 1 га.