Несмотря на длительную историю исследования лесообразовательного процесса, знания о нем фрагментарны.
Это связано с тем, что, как правило, изучались только отдельные линии его развития в пределах отдельных типов лесорастительных условий. Так, не исследовалась динамика лесного покрова, состоящего из множества лесных сообществ, приуроченных к различным местообитаниям и относящихся к различным линиям развития леса на обширных территориях. В связи с этим возникает необходимость обсуждения понятия «лесной массив» (по Г. Ф. Морозову) как части лесного покрова.
При обсуждении одной из важнейших проблем лесоведения — классификации лесных сообществ — Г. Ф. Морозов указывал, что «…классификация лесных сообществ в настоящее время, если она желает быть естественной, должна быть основана на совокупности всех лесообразователей», характеристики которых он дал в своей книге «Учение о лесе».
На основе знаний о лесообразовательных факторах для решения проблемы классификации растительности он предлагает выделить «…зоны и подзоны, затем области и подобласти, и, наконец, типы лесных массивов и типы насаждений». Автор не дал понятия всем этим подразделениям классификации, но из текста ясно, что такое типы насаждений и в какой географической среде они существуют. Впоследствии исследователями, специализирующимися на географическом районировании среды при решении различных задач лесоведения и лесоводства, представления о типах насаждений были хорошо развиты. При этом понятие «лесной массив» никак не конкретизировалось и, вообще-то, никем не обсуждалось. Об этом свидетельствует отсутствие его толкования в справочниках.
Только в «Лесной энциклопедии» разъясняется, что «лесной массив — значительная целостная территория леса, имеющая естественные границы (реки, озера, холмы, отдельные участки горной местности) или граничащая на большом протяжении с другими угодьями (поля, луга), населенными пунктами. Лесной массив может иметь условные границы, устанавливаемые в зависимости от назначения лесов, их близости к транспортным путям, пунктам вывозки и потребления. Площадь его колеблется от нескольких сотен до нескольких тысяч гектар».
Под лесным покровом предлагается понимать участки лесной территории какого-либо ландшафта, покрытых совокупностью лесных сообществ, представляющих собой возрастные этапы различных форм динамики лесообразовательного покрова, образующие отдельные лесные массивы. Объектом изучения в этом случае являются не только отдельные лесные сообщества, а их комплексы, образующие лесные массивы.
Отсюда следует, что лесной массив любого размера есть часть лесного покрова, входящего в состав какого-либо ландшафта, отделенная от других лесных массивов и других ландшафтных подразделений, техногенных объектов и населенных пунктов естественными или искусственными границами.
Лесные массивы независимо от размера могут быть любой сложности, образованные одним типом насаждений или множеством участков, относящихся к различным типам насаждений. В связи с этим наименьшей территориальной единицей лесного покрова следует признать лесной массив — участок, занятый лесом какого-либо типа насаждений (в понимании генетической типологии). По Б. П. Колесникову, «тип насаждений (тип лесного биогеоценоза, тип лесного участка) — это участки леса, принадлежащие к одноименным стадиям возрастных или восстановительных смен, однородные по комплексу лесорастительных условий (климатических, почвенных, гидрологических), по составу древесных пород, по другим ярусам растительности и фауне и по взаимоотношениям растений со средой, а следовательно, требующие при одинаковых экономических условиях однородных лесохозяйственных воздействий».
Толкование типа насаждений как стадии восстановительно-возрастной динамики или фазы развития лесообразовательного процесса призывает к необходимости оценивать динамичность лесного массива, его происхождение и будущее развитие.
Лесной массив второго ранга представляет собой комплекс насаждений одного или нескольких типов леса (насаждений), приуроченный к одной или нескольким формам рельефа.
Следующая единица классификации лесного покрова — лесного массива третьего ранга — будет совпадать с границами макроформ рельефа, геоморфологических подразделений типа часть днища долины рек, склонов, водоразделов. Данные лесные массивы по своей пространственной организации очень сложны, что обусловлено присутствием насаждений различных типов леса. Внутри лесных массивов могут встречаться участки других типов растительности, которые будут нарушать целостность лесных массивов. При этом в их характеристике будут участвовать показатель лесистости, характер размещения и разнообразия участков, занятых другими типами растительности, в совокупности с лесными, указывающими степень целостности и устойчивости лесных массивов по отношению к воздействию на них эндогенных и экзогенных факторов.
Лесные массивы обладают сложной пространственной организацией и динамикой, поэтому им трудно дать определение.
Лесной массив является частью лесного покрова ландшафта, состоящего из одного насаждения или их совокупности, отражающих различные возрастные этапы лесообразовательного процесса в различных типах лесорастительных условий. Лесные массивы характеризуются признаками пространственной структуры лесного покрова, лесорастительных условий и лесообразовательного процесса.
Такой подход к выделению лесных массивов обязывает установить признаки их характеристики. Лесной массив первого ранга, соответствующий объему насаждения, должен иметь таксационно-геоботанические признаки, принятые в лесной таксации и геоботанике. Число их может быть различным и зависит от заданной детальности.
Наряду с ними следует ввести также признаки, оценивающие их ландшафтное местоположение, прилегающие к ним природные и антропогенные объекты и признаки, указывающие на их положение в лесообразовательном процессе. В частности, следует определить, к какой лесной сукцессии принадлежит лесной массив (насаждение) и к какому возрастному этапу относится в лесообразовательном процессе. После этого становится возможным оценить активность, повторяемость, прогнозируемость и прогрессивность лесообразовательного процесса. В описании лесного массива целесообразно ввести признаки биологического разнообразия, пожароопасность, реакцию на воздействие эндогенных и экзогенных факторов.
Лесной массив следующего ранга, объединяющего несколько насаждений различного возраста разных типов леса, характеризуется всеми признаками описания предыдущего лесного массива. Но при этом таксационно-геоботаническая характеристика дается каждому отдельному насаждению. В обоих случаях при описании лесных массивов необходимо также указывать размер площади и географическое положение.
Лесные массивы третьего ранга объединяют участки насаждений различных типов леса, а также других типов растительности. Лесные массивы этого ранга сложны по строению и формам динамики лесообразовательного процесса, перечень характеризующих их признаков расширен:
1. Площадь и географическое положение.
2. Географическая среда и лесорастительные условия.
2.1. Происхождение и геолого-геоморфологическое строение территории.
2.2. Поверхностные геологические отложения.
2.3. Расчлененность рельефа — глубина врезов и крутизна склонов.
2.4. Глубина залегания грунтовых вод.
2.5. Дренированность.
2.6. Почвы.
3. Категория земель.
3.1. Покрытая лесом площадь. Лесистость.
3.2. Болота.
3.3. Луга.
3.4. Воды.
4. Лесообразовательный процесс.
4.1. Сукцессионная насыщенность.
4.2. Дифференцированность.
4.3. Активность.
4.4. Повторяемость.
4.5. Масштабность.
4.6. Прогнозируемость.
4.7. Прогрессивность и регрессивность.
4.8. Агрессивность.
4.9. Сукцессионная сложность.
5. Факторы лесообразования.
5.1. Природные факторы.
5.2. Антропогенные факторы.
5.3. Реакции лесов на воздействие природных и антропогенных факторов.
6. Пространственная организация лесного покрова.
6.1. Целостность и разобщенность лесных массивов и нелесных участков.
6.2. Характер пространственного размещения лесных массивов и нелесных участков.
7. Пожароопасность.
Приведенный перечень признаков, предлагаемых для описания лесных массивов трех рангов, в отдельных случаях может быть излишним, а в других — недостаточным. При этом многим признакам не даны определения, что свидетельствует в целом о незавершенности дефиниции «лесной массив». Следует помнить, что лесной покров в виде лесных массивов является составной и автономной частью любых ландшафтов, и, требует разработки научных принципов и методических подходов для их выделения и изучения. Особенно это важно при решении задач дистанционного мониторинга лесного покрова, когда возникает необходимость распознавания лесных массивов на аэрокосмических снимках, в границах которых следовало бы проводить наиболее эффективно мониторинг лесов и осуществлять различного рода лесохозяйственную деятельность, учитывая закономерности пространственного размещения лесных массивов.
Различные особенности лесообразовательного процесса определяются не только биолого-экологическими свойствами лесообразующих пород, но и также характером строения пространственной структуры лесного покрова, размером, конфигурацией и размещением лесных массивов в ландшафте. Лесообразовательный процесс в сплошном лесном покрове, состоящем из лесных сообществ одной лесной породы проявляется в ином виде, чем в сплошном покрове, образованном из мозаики насаждений нескольких лесных пород. В первом случае пожар, возникший в одном месте, может охватить всю лесную территорию и привести к гибели лесов на больших пространствах. Во втором случае в сплошном лесном покрове, состоящем из массивов сосняков, темнохвойных и лиственных пород, пожар, возникший в одном месте, приведет к гибели одного или нескольких массивов, не затронув те, где лесная подстилка не созрела как горючий материал. В связи с этим в обоих случаях на месте сгоревших насаждений, состоящих даже из одной породы, лесообразовательный процесс, его характер возникновения и последующее развитие будут существенно различаться. Также следует ожидать различия в лесообразовательном процессе сгоревших лесных массивов одной и той же породы, пространственно разобщенных между собой, когда на характер лесообразовательного процесса будут влиять размер лесных массивов, их конфигурация, степень удаленности друг от друга, а также, возможно, и окружение лесных массивов, образованных другими лесообразователями. К сожалению, эти возможные особенности лесообразовательного процесса, в зависимости от пространственной структуры лесного покрова, до сих пор никем не изучались и являются большим пробелом в науке о лесе.
Отсюда при районировании лесообразовательного процесса с целью его управления возникает необходимость оценки строения пространственной структуры лесного покрова по признакам сплоченности и разобщенности лесных массивов, их размера и конфигурации, которая в дальнейшем будет совершенствоваться и, возможно, использоваться при изучении лесообразовательного процесса. Для решения указанной задачи в предварительном варианте предлагается проводить оценку лесного покрова, пользуясь классификационными территориальными единицами, выделяя типы:
— сплошной однообразный — на десятки километров территории, сплошь покрытые массивами лесов различного типа и возраста, преимущественно одной лесообразующей породы, однообразие лесного покрова будет повышаться по мере снижения числа типов леса и возраста насаждений, и это будет влиять на характер проявления лесообразовательного процесса;
— сплошной мозаичный — огромные территории сплошь покрыты лесными массивами, из насаждений различных лесообразующих пород, типов леса и возраста, занимающими участки, сложенные различными песчаными, супесчаными и суглинистыми почвами. Увеличение или уменьшение пестроты лесорастительных условий и разнообразие насаждений различных лесообразователей, несомненно, будет проявляться во всех формах лесообразовательного процесса на таких территориях;
— сплошно-однообразный разорванный — на территориях, сплошь покрытых лесами, встречаются участки различного размера и конфигурации иных категорий земель;
— сплошно-мозаичный разорванный — на территориях, покрытых мозаично расположенными лесами различных лесных пород, встречаются участки различного размера и конфигурации иных категорий земель;
— массивно-расчлененный — территория, покрытая разобщенными лесными массивами различного размера и конфигурации, измеряется сотнями гектаров;
— массивно-ленточный расчлененный — территория, покрытая разобщенными лесными массивами вдоль рек и лесными массивами различной конфигурации на междуречных поверхностях. Площадь лесных массивов измеряется сотнями гектаров;
— участково-расчлененный — территория, покрытая разобщенными лесными массивами различной конфигурации, измеряется гектарами и десятками гектаров;
— участково-ленточно-расчлененный — территория, покрытая вдоль рек узкими полосами лесов и лесными массивами различной конфигурации на междуречных поверхностях. Лесные массивы измеряются гектарами и десятками гектаров;
— редколесно-рассеянный — территория покрыта одиночными деревьями или группами деревьев, рассеянных по территории.
Следует отметить, что массивно-расчлененные и участково-расчлененные лесные покровы могут быть образованы насаждениями как одной породы, так и различных. Но пока на этом этапе классификации они не выделяются из-за недостатка знаний об их различиях в особенностях проявления форм лесообразовательного процесса.