Огромны лесные просторы Советского Союза, но и они не безграничны.
Человек в процессе хозяйственной деятельности наступает на лес со всех сторон. Его вырубают, заготовляя древесину, отводя площади под строительство новых городов и промышленных предприятий, дорог, аэродромов, под сельскохозяйственные угодья, нередко затопляют водами водохранилищ. Колоссальный рост техники, ускорение научно-технического прогресса во всех отраслях народного хозяйства еще нередко сопровождаются гибелью лесов от промышленных выбросов, лесных пожаров, размножения вредных насекомых и болезней. Все это приводит к тому, что даже в таежных районах, где за грибами и ягодами раньше всегда ходили, теперь приходится ездить.
Но лес — это не только источник древесины и многих других продуктов. Это хранитель состава и чистоты воздуха (особенно содержания в нем кислорода), чистоты воды и других условий жизни человека, животных и растений. Сохраняя же, восстанавливая его на лишенных древесной растительности площадях, увеличивая прирост биомассы, человек сохраняет и улучшает среду своего существования.
Велика роль леса в жизни человека. Было время, когда лес кормил, одевал и обувал человека, давал материалы для его жилища, защищал от врагов, согревал в холодную погоду. Велико значение его и в настоящее время. В лесу заготовляют большое количество древесины, из которой вырабатывают десятки тысяч различных изделий и продуктов. Но нельзя смотреть на лес только как на источник древесины. Может быть, мы когда-нибудь научимся заменять древесину и начнем делать бумагу и многие другие вещи из другого сырья. Но ничем нельзя заменить лес в формировании и сохранении среды существования человечества.
Эта среда настолько сильно и быстро загрязняется, что начинает угрожать существованию всего живого. И что самое страшное, человек относительно легко приспосабливается к изменениям условий. Привыкает он и к сильно ухудшившимся условиям окружающей среды, не замечая этого. Не заметит он, и когда разорвется обратная связь и внешняя среда станет непригодной для жизни. Вот почему в борьбу за сохранение среды существования включились почти все страны мира. Она стала предметом обсуждения Организации Объединенных Наций.
В деле сохранения среды существования особенно велико значение древесной растительности. Каждое мгновение Солнце посылает в мировое пространство огромное количество энергии. Частица этой энергии попадает на Землю. Мертвая природа задерживает ее лишь на мгновение и возвращает в мировое пространство. Только многолетние растения накапливают ее на длительный срок. Горят ли дрова в печи, вращает ли каменный уголь турбины электростанций, струится ли вода в реке — все это энергия солнца. Претерпевая различные превращения, она становится энергией человеческой мысли и жизни.
Особенно велика роль лесов в сохранении состава и чистоты воздуха. Единственными организмами, разлагающими углекислый газ и возвращающими кислород атмосфере, являются зеленые растения. Но однолетние травянистые растения и водоросли быстро отмирают и при разложении вновь образуют углекислый газ. Только многолетние растения, особенно деревья, связывают в своем теле на десятки и сотни лет углерод, оставляя на этот же период свободный кислород в атмосфере. Дерево, как и все живое, рождается, растет и в конце концов умирает. Умирая, загнивающее дерево не столько вырабатывает кислород, сколько поглощает его. В природном лесу сколько прирастает древесины, столько же и сгнивает, без какой-либо пользы для человека. Поэтому хозяйство в лесу нужно организовывать так, чтобы молодые деревья своевременно приходили на смену старым, а эти последние использовались на нужды общества.
Деревья имеют большую поверхность листьев или хвои. Эта поверхность превышает занятую ими площадь в 6—20 раз. Вследствие турбулентного движения воздуха в насаждениях на листьях и ветвях оседает значительное количество механических примесей и воздух очищается. Летучие органические вещества, выделяемые растениями (фитонциды), вызывают гибель микроорганизмов, содержащихся в воздухе, в том числе и вредных для человека. Такую же роль играют и образующиеся в хвойных лесах скипидар и озон.
Общеизвестна роль лесов в сохранении чистоты воды и регулировании водного стока. На безлесных участках вода атмосферных осадков, загрязненная различными примесями, находящимися в воздухе и на поверхности почвы (а иногда и ядохимикатами), стекает в водоемы, захватывая с собой и частицы почвы. В лесу вода впитывается в почву, где очищается от нерастворимых примесей, и внутрипочвенным стоком стекает в реки и озера.
Но лес не только источник древесины и других продуктов, не только один из главных компонентов среды обитания человека. Лес — это неиссякаемый источник красоты, вдохновляющий писателей, поэтов, художников, композиторов. Первые звуки музыки, очевидно, появились как подражание пению птиц, шелесту листьев, стрекоту кузнечиков, журчанию ручья, топоту бегущих животных. Музыкальные инструменты позволили украсить нехитрую природную мелодию. Музыка стала выражать внутреннее состояние человека. Но всегда и везде первоисточником музыки оставалась природа, в частности лес. Лесу посвятили лучшие полотна Васнецов и Саврасов, Поленов и Левитан и многие другие художники. Певцом русского леса был Шишкин.
Прекрасное всегда облагораживает человека. Будь то замечательная картина, хорошая музыка, песня, прекрасный уголок природы, который почти всегда должен быть с деревьями, — все это элементы воспитания гуманизма в человеке. Известный деятель Коммунистической партии и Советского государства М. И. Калинин говорил, что родину, землю, природу надо любить не умозрительно, а со всем, что есть в ней хорошего, — с лесами, полями, реками, травами. Только тогда появляется в сердце человека большая верность и большая любовь.
Леса — один из основных типов растительности земного шара. Из 149 млн. км2 суши лесами покрыто более 40 млн. км2, или почти 27%, а если исключить сушу полярных областей (Арктику и Антарктику), где высшие растения вообще не растут, то и больше 30%. Почти треть суши земного шара покрыта лесами. Можно подумать, что лесов еще очень много и еще не время беспокоиться за их судьбу. Но это не так. Темпы сокращения площадей лесов быстро растут и недалеко время, когда на Земле их останется совсем мало.
В прошлом площади лесов сокращались только в процессе освоения земель под сельскохозяйственные угодья в связи с увеличением населения. Процесс этот шел медленно и неравномерно. В XX веке темпы роста численности человечества и развития хозяйства все увеличиваются. Это сопровождается быстрым сокращением площади лесов. Продолжается перевод лесных площадей в сельскохозяйственные. Леса уничтожаются для выращивания ценных технических и пищевых растений (гевейя, гваюла, какао, кофе и др.). Резко возросли заготовки древесины, леса раскорчевываются при строительстве городов, промышленных предприятий, дорог, аэродромов, затапливаются водами водохранилищ. Эти процессы сопровождаются гибелью лесов от лесных пожаров, промышленных отходов, неправильного ведения хозяйства. Наступило время самой серьезной заботы о рациональном использовании и сохранении лесных богатств.
Большую заботу о лесе с первых лет Советской власти проявляет наше государство. Намеченные ЦК КПСС и СМ СССР в марте 1988 г. меры по совершенствованию управления лесным хозяйством и лесной промышленностью страны будут активно содействовать рациональному использованию, воспроизводству, охране и защите леса. Помощь в этом должны всемерно оказывать общественные организации, трудовые коллективы и все граждане.
На Востоке есть замечательная поговорка: каждый обязан в жизни вырастить дерево, построить дом и воспитать человека. Человек, способный с любовью вырастить дерево, сможет и воспитать человека. И нам очень хочется, чтобы каждый, прочитавший эту книгу, вырастил дерево. Чтобы дома, в лесу, на своем рабочем месте, используя свои силы и возможности, боролся за сохранение наших лесов.