Самый ранний очаг лесокультурного дела находится в Смоленской области, где известны искусственные насаждения более чем 140-летнего возраста. В числе наиболее застуживающих внимания следует отметить посадки в лесничестве «Загон» Сычевского леспромхоза.
Оно располагается в северо-восточной части области на Смоленско-Московской возвышенности с умеренно континентальным климатом. Наиболее распространенные материнские породы — лёссовидные суглинки палевого или желтовато-бурого цвета с хорошо выраженной плитчатой структурой. Преобладают дерново-средне-неглубокоподзолистые слабогумусные почвы, для которых характерно обязательное присутствие четко выраженного подзолистого горизонта средней мощностью 10 см (от 8 до 18 см). Одновременно хорошо развит гумусовый горизонт, мощность которого превышает подзолистый, но общая глубина почвенного профиля заметно сокращена.
Развиваются почвы на однородных по механическому составу покровных отложениях, о чем свидетельствуют малые колебания в пределах профиля содержания песка. Что касается физической глины, то количество ее увеличивается по мере уменьшения крупных фракций. Содержание гумуса в горизонтах колеблется от 2,7—2,9 до 0,5 %. Значения pH с глубиной постепенно возрастают, приближаясь к слабокислой реакции (до 6,4). В пределах всего профиля почвы характеризуются слабой обеспеченностью фосфором, распределение подвижных форм калия — дифференцировано.
Лесничество «Загон» состоит из четырех лесных дач: «Загон», «Лабиринт», «Шашки», «Поповка». До революции леса входили в состав имения «Дугино». Начало регулярного искусственного разведения датируется 1840 г., но первые посадки появились задолго до этого. В непосредственной близости от усадьбы князей Мещерских, располагавшейся на берегу р. Вазузы, был заложен парк, в которой создавались пейзажные посадки из лиственницы, дуба, вяза, пихты сибирской, сосны веймутовой и туи. Некоторые деревья достигли значительных размеров, например есть дуб диаметром 135 см и сосна диаметром 96 см.
С первой половины XIX в. по 1953 г. контора лесничества находилась в центре дачи «Загон». Эта дача имеет радиальную (паутинообразную) квартальную сеть, в центре — квартальный столб, на который веером выходят 16 просек 16 кварталов. Такое расположение квартальной сети, местонахождение конторы и наличие большого числа проезжих просек способствовали лучшему надзору и ведению лесохозяйственных работ на всех участках.
Ныне на месте усадьбы конторы — прогалины и сенокосные луга, окаймленные в ряде мест куртинами 100-140-летних дубов и лиственниц сибирских, есть единичные 100-летние сосны, края леса вырисовываются ельниками V класса возраста. К югу от центра протекает речка Мчасня, в пойме которой расположены биогруппы из дуба и лиственницы сибирской. Последние были посажены в радиусе 7 м. Два дерева (всего было восемь) срублены в 1973 г., а в 1976 по одному из пней удалось установить возраст — 143 года (максимальный диаметр был 115 см, высота — 40 м). Биогруппа дуба состоит из семи деревьев максимальным диаметром 114 см, высотой 23,6 м. Хороший рост в молодости этих биогрупп, очевидно, и дал дорогу первым посадкам.
Семенной материал сосны, лиственницы сибирской и европейской выписывали из других губерний, семена ели собирали на месте. Временные питомники закладывали прямо в кварталах и участках, подлежащих закультивированию, или вблизи них.
Для посева сосны и ели вместо гряд применяли полосы шириной 2 и длиной 50—60 м, размещая их для удобства обслуживания через 5—6 м. Семена, смешанные с речным песком, высевали вразброс, а лиственничные, по описанию А. С. Яблокова, — в гряды, подготовленные ручным способом, причем сухие и ранней весной (апрель — май), как только обсыхала почва. Обычная густота посева — наперсток на 0,71 м посевной бороздки, глубина заделки — около 2 см. Засыпали семена той же землей, гряды покрывали еловым лапником. Уход состоял в прополке. Уже на следующий год ранней весной (до того времени, как треснет почка) лиственницу вынимали из гряд с открытыми корнями, обмакивали в жидкую глину и в школу пересаживали под штык с расстоянием в рядах около 10 см,(ширина цилиндрической лопаты), между рядами оно было 25—30 см (чтобы проходил скребок), выдерживали их здесь 2 года, иногда 3—5 лет. Как и в посевном отделении, уход заключался в прополке. Почву под школу выбирали более «постную» — из-под льна или яровых (в течение нескольких лет).
Сеянцы сосны и ели в возрасте 2-3 (иногда 5) лет брали из питомника с глыбками цилиндрической лопатой Гайера (размер тот же, что для рытья посадочных ям), тщательно сортировали, отбраковывая все экземпляры с поврежденными корнями и немедленно высаживали на лесокультурной площади. Цилиндрические лопаты для посадки подбирали так, чтобы глыбка плотно вставлялась в подготовленную яму. На заболоченных участках проводили мелиоративные работы.
Участки под лесные культуры готовили следующим образом. После сведения «старого Екатерининского» леса, состоявшего главным образом из осины и ели, вырубку очищали от порубочных остатков, поросль лиственных вырубали или скашивали толстыми лесными косами.
Посадку обычно производили осенью с середины сентября, иногда ранней весной до распускания почек. Принятая схема посадки лиственницы 4×4 м, для ее выдерживания применяли специальную квадратную рамку. Однако поскольку посадочного материала оказалось достаточно, то часто высаживали более густо 2×4 м. Культуры ели создавали с размещением посадочных мест 2,25×1,55; 2,2×2,1; 2×2; 2,2х0,9 м. В первые годы уходов не было, когда же ольха серая и другие лиственные начинали сильно перерастать лиственницу или другую лесокультурную породу, их удаляли в порядке отпуска хвороста от ольхи и лиственных местному населению; в дальнейшем лишь удаляли сухие деревья.
Самые старые искусственные насаждения находятся в центральной части лесной дачи, в частности лиственницы сибирской на надпойменной террасе речки Мчасня, где местоположение ровное с небольшим уклоном на север. Это так называемые паэльские культуры (по имени лесничего Паэля), заложенные в 1840—1850 гг. и сохранившиеся всего на 2 га. Лиственница сибирская прекрасно чувствует себя в условиях Смоленской обл. Графически отражен рост в высоту и по диаметру среднего модельного дерева. Особенно интенсивно рост происходил до 40 лет, но практически он был весьма активным до 130 лет. Максимальный запас отмечен к 100 годам — 735 м3/га. Снижение производительности после 133 лет объясняется воздействием ураганов 1964 и 1974 гг., вызвавших ветровальность. К 1976 г. это было сложное по форме трехъярусное насаждение, где второй и третий ярусы образовались в результате естественного возобновления березы, ели и дуба. При крайне редкой посадке (1152 шт/га с размещением 3,1 х 2,8 м) лиственница имела быстрый рост и к возрасту спелости отличалась высокой продуктивностью. Стволы характеризуются высокими техническими качествами, прямизной, тонкостью, хорошей очищаемостью сучьев.
Помимо чистых культур лиственницы в лесничестве есть уникальные смешанные с ее участием. В первом варианте (вырубка, в течение 3 лет использовавшаяся под покос) лиственница сибирская чередуется в нечетном ряду с елью, в четном — только ель; первая высажена в 1898 г., вторая — осенью 1899 г.; размещение 2,13 х 1,05 м. Несмотря на то что на долю лиственницы пришлось 24,4 %, к 1930 г. она уже являлась господствующей и создала первый ярус; ель, сильно отставшая в росте, составила второй. В 1930 г. естественным путем появилась береза, которая вышла в первый ярус, так как отличалась хорошим ростом в высоту, но замедленным в сравнении с лиственницей по диаметру (наибольшая толщина деревьев березы в насаждении достигла тогда 26 см, а лиственницы — 35). Живые сучья последней начинались с высоты 13 м. По данным инвентаризации 1947 г., она по всем показателям укрепила свое положение, тем более что береза была изъята при рубках ухода.
Во втором варианте ряд лиственницы европейской смешан с двумя рядами ели при размещении 1,37 х 1,33 м. Посадка произведена осенью 1897 г. под цилиндрическую лопату. К 1930 г. лиственница вытеснила ель во второй ярус, хотя высажена была в значительно меньшем количестве (17 %). У лиственницы максимальный диаметр достиг 35 см, тогда как у второй породы не превышал 23 см. За последующие 17 лет лиственница упрочила свое положение: доля ее сократилась всего на 19 %, а ели — на 63 %, березу удалили при рубках ухода.
При том, что лиственница обоих видов растет по Iб классу бонитета, европейская показала лучшие рост и продуктивность, следовательно, она предпочтительнее для интродукции.
В лесной даче «Поповка» есть лиственнично-еловые культуры 1903 г. закладки. Смешение принято порядное; размещение 2×0,75 м. Тип леса — ельник-кисличник. По данным перечета на пробной площади КС-41, к 66 годам 88,1 % ели оказалась в угнетенном положении и образовала второй ярус. В первом (8Лц2Е) средняя высота лиственницы и ели равны соответственно 30,5 и 29,5 м, диаметр — 35,1 и 27,2 см. Запас стволовой древесины в первом ярусе 445, втором — 146 м3/га. Благодаря сложной форме насаждение характеризуется высокой полнотой (1,14). Что касается максимальных показателей здесь, то в 66-летнем календарном возрасте культур лиственница имела диаметр 52 см, высоту 34,8 м; 62,4 % деревьев представлено I классом роста по Крафту.
Ревизор лесоустройства Р. Г. Эльцберг видел прекрасные посадки сосны в имении князя Мещерского, созданные учеником К. Ф. Тюрмера, который, чтобы избежать развития длинных корней, выращивал сеянцы в питомниках с глинистыми почвами. Вместе с тем ревизор отмечал, что сосновые культуры, особенно чистые, здесь наименее удачны. При густой посадке они страдают от снеголома, при редкой образуется рыхлая древесина, стволы искривляются или растут в виде двойчаток, разрастаются в сучья. Однако уже в 1969 и 1976 гг. подобных явлений не только не наблюдалось, но установлено очень хорошее состояние насаждений дореволюционного периода.
Одним из положительных примеров является искусственный сосняк (пробная площадь КХ-70) в даче «Поповка», заложенный в 1899 г. рядовой посадкой сосны с размещением 2,25×2,25 м. Тип леса сосняк-кисличник. В возрасте 70 лет насаждение росло по Iа классу бонитета, имело среднюю высоту 28,5 м, диаметр 27,2 см, полноту 1,02, запас стволовой древесины 496 м3/га.
Культуры лиственницы с сосной оказались не столь производительными, чем с елью: в первом случае к 53 годам она имеет высоту 25 м, диаметр 26,5 см, запас 161 м3/га; во втором к 57 годам — соответственно 29,5 м, 33,2 см и 430 м3/га.
Интересными, на наш взгляд, являются лесокультуры, созданные полосным посевом смеси семян ели и сосны в борозды шириной 148 см при расстоянии между их центрами 8 м. Внешне в возрасте 75 лет это были густые полосы со свободными кулисами, редко поросшими ольхой серой и березой естественного происхождения. Состав первого яруса 6ЕЗС1Б, второго — 10Ол с. Тип леса — ельник-кисличник. Средняя высота ели 21,6, сосны — 25,8, березы — 25,1 м, диаметр — соответственно 22,9; 37,6 и 34,7 см; общий запас стволовой древесины 448 м3/га, полнота 0,77. То обстоятельство, что посевы были сконцентрированы по полосам, а между ними располагались широкие кулисы, вызвало неравномерность развития крон у ели: им присущи однобокость и рост в сторону кулис; поэтому поперек ряда они равны 520 ± 28, тогда как вдоль — всего 344 ± 21 см. У сосны же, господствующей в верхнем пологе, данные показатели меньше различаются — 697 ± 30 и 506 ± 28 см, что свидетельствует о гораздо более равномерном развитии крон.
Из созданных в лесничестве «Загон» самыми массовыми являются чистые культуры ели европейской. Представление о них дают приведенные ниже описания пробных площадей.
Пробная площадь Г-30 находится в насаждении, заложенном в 1897 г. в ельнике-кисличнике с размещением 2,2 х 2,1 (2165 шт/га). В возрасте 79 лет оно росло по I классу бонитета, имело среднюю высоту 23,5 м, диаметр 25,2 см, запас стволовой древесины 450 м3/га.
Пробная площадь Г-27 расположена в насаждении, заложенном в 1909 г. в ельнике-черничнике с размещением 2,2×0,9 м (5051 шт/га). Обращает на себя внимание приподнятость комлевой части стволов. Это явный признак наличия здесь в то время избыточного увлажнения, что подтверждают найденные поблизости старые мелиоративные канавы. К 67 годам древостой имел I класс бонитета, среднюю высоту 24,5 м, диаметр 20 см, запас стволовой древесины 360 м3/га.
Вплоть до 70-х годов культуры росли без рубок ухода и были явно загущены, что не замедлило сказаться на средних высоте и диаметре. В дальнейшем в порядке промежуточного пользования с 1 га получено 68 м3 стволовой древесины.
Как видим, имеют место некоторые различия в сбеге стволов пород в зависимости от коэффициента формы. В отношении полнодревесности надо отметить, что меньшая характерна для сосны.
Результаты обследований подтверждают, что по сравнению с густыми редкие культуры ели к 50 годам характеризуются большими высотой, диаметром и запасом. Особенно четко это хорошо прослеживается на примере ур. «Шашки». Снижение показателей вызвано отсутствием рубок ухода, тогда как с возрастом излишняя густота ослабляет рост деревьев. Наиболее производительными и дающими максимальный выход крупномерной древесины являются культуры с первоначальной густотой 2—3,5 тыс. саженцев на 1 га.
Анализируя в целом результаты лесокультурного дела в лесничестве «Загон», можно сказать, что все искусственные хвойные насаждения отвечают требованиям повышения производительности лесов. По перспективности породы располагаются следующим образом: лиственница европейская, сибирская, сосна обыкновенная, ель европейская.
Лиственница обоих видов наилучшие результаты дает в смешении с елью: она становится ветроустойчивее в VI и VII классах возраста, создаются условия для лучшего очищения стволов от сучьев и затенения почвы, наконец, намного возрастает продуктивность. Монокультуры сосны допустимы, а от еловых следует отказаться из-за подверженности ели ветровалу и, что не менее важно, раннему (в 80 лет) взрослению и распаду в случае создания крупномерным посадочным материалом. Следовательно, целесообразно создавать елово-сосновые и сосно-еловые культуры.