Ботаническое описание. Левзея сафлоровидная (маралий корень) — Rhaponticum carthamoides Willd. — многолетнее травянистое растение семейства Астровые.
Корневище деревянистое с многочисленными длинными, жесткими корнями и специфическим запахом. Стебли неветвистые, мелкобороздчатые, паутинистоопушенные, высотой 50—150 см. Листья очередные, глубокоперисторассе — ченные, продолговато-яйцевидной формы; нижние — черешковые, верхние — сидячие. Соцветие — крупная корзинка, покрытая черепитчатой оберткой, цветоложе густо усажено длинными белыми щетинками. Плод — буроватая клиновидная семянка с хохолком из перистых щетинок. Длина семянки 6—8 мм и ширина 3—4 мм. Масса 1000 семян 12—19 г.
Цветет начиная со второго года жизни, в июле — августе, плодоносит в августе — сентябре.
Происхождение и распространение. Левзея сафлоровидная — эндемичное растение горных районов Саян, Алтая, Кузнецкого Алатау, произрастающее преимущественно на высоте 1700—2000 м. Местами образует сплошные заросли. В значительном количестве заготавливают из природных зарослей, но в связи с большим и все увеличивающимся спросом растение введено в культуру и возделывается в Новосибирской области.
Применение. В корнях и корневищах содержатся алкалоиды, аскорбиновая кислота, каротин, эфирное масло, смолы, дубильные вещества и минеральные соли. Из корней и корневищ получают экстракт и настойку, применяемые как стимулирующее средство при физическом и умственном утомлении, при понижении работоспособности. Экстракт используют в пищевой промышленности для приготовления тонизирующих напитков («Саяны»).
Надземную массу используют для силосования. Скармливание силоса из левзеи заметно повышает продуктивность и воспроизводительную способность животных.
Биологические особенности. Левзея — растение умеренного климата. Семена начинают прорастать при температуре 5—6°С. При оптимальной температуре 12—20°С семена прорастают на 4—6-й день.
В первый год жизни растение образует розетку прикорневых листьев, цветет и плодоносит со 2-го года. Продолжительность периода от начала отрастания до начала цветения около 50 дней, до начала созревания семян — около 75 дней.
Левзея хорошо зимует в зоне умеренного климата, поэтому возможные районы ее возделывания очень обширны.
Предшественники и обработка почвы. Левзея предъявляет высокие требования к почве: она должна быть плодородной, хорошо дренированной и легкой по механическому составу.
Лучшие предшественники — озимые зерновые, идущие по хорошо удобренному пару или пласту многолетних трав. После левзеи размещают яровые зерновые или кормовые культуры.
Основная подготовка почвы заключается в лущении стерни, глубокой зяблевой вспашке на 25—27 см, при меньшем пахотном слое проводят почвоуглубление. Ранневесенняя подготовка почвы начинается с боронования зяби в два следа, предпосевной культивации на 4—6 см с одновременным боронованием и прикатываннем перед посевом.
Удобрение. Под основную вспашку вносят 30 т на 1 га полуперепревшего навоза и N60P60K60. Подкормку плантаций первого года жизни проводят в фазе развитой розетки минеральными удобрениями из расчета N30P60K30. Переходящие посевы подкармливают весной теми же дозами удобрений, что и при первой междурядной культивации. Совместно с семенами высевают 30—40 кг на 1 га гранулированного суперфосфата.
Посев. Размножают левзею семенами. Срок посева — ранневесенний. Семена стратифицируют в течение 20—30 дней при температуре около 1СС. Посев проводят сеялкой СКОН-4,2, ширина междурядий 45—60 см, глубина посева 2—3 см, норма посева 20—25 кг на 1 га семян первого класса. Для протравливания семян используют препарат ТМТД 2—3 г на 1 кг.
Уход. В первый год растения дают только розетку прикорневых листьев, цветение и плодоношение начинается со второго года. Работы по уходу за посевами слагаются из междурядных рыхлений, прополок, подкормок и борьбы с вредителями и болезнями. На переходящих плантациях, рано весной проводят боронование, убирают и свозят с поля прошлогодние растительные остатки.
Уборка. Плантации левзеи убирают в трехлетием возрасте. Корни выкапывают осенью, подпахивая их плугом без отвала или другими подкапывающими сельскохозяйственными машинами, отряхивают от земли, срезают надземную часть и быстро моют. Задержка с промывкой корней ведет к потере экстрактивных веществ. Затем корни провяливают в течение 2—3 дней на воздушных сушилках и сушат при температуре 40—50° С. Высушенные корни упаковывают в тюки. Сырье должно отвечать требованиям ГФ-Х, ст. 582.
Урожайность корней и корневищ с трехлетней плантации около 20 ц с 1 га.
Семеноводство. Семена собирают с двух-трех летних плантаций, срезая корзинки вручную или лафетными жатками в начале распушения летучек на отдельных соцветиях. Скошенную массу свозят на специально подготовленные площадки, подсушивают и обмолачивают зерновыми комбайнами при увеличенном числе оборотов молотильного барабана и максимально приподнятых деках. Оставшиеся хохолки-летучки удаляют на клеверотерках. Окончательно семена очищают на зерноочистительных машинах, Урожайность семян 3—4 ц с 1 га.