Холодное, дождливое лето удлиняет период покоя, жаркое, сухое — сокращает. Картофель, убранный в более ранние сроки, отличается повышенным периодом покоя по сравнению с вызревшими клубнями того же сорта, но более поздно убранными.
Избыток азота и недостаток калия уменьшают период покоя.
Кроме того, в этих условиях происходит потемнение мякоти клубней.
Лежкость клубней зависит не только от продолжительности периода покоя, но и от их защитных свойств, которые формируются в период выращивания в зависимости от генетических особенностей сорта.
Защитные свойства клубней обусловлены, как уже указывалось выше, наличием естественной перидермы, а также веществ защитного характера (гликозидов соланина и чаконина, полифенолов).
Кроме того, клубни способны продуцировать при поражении болезнями фитоалексины.
Стероидные гликозиды — соланин и чаконин — играют важную роль в создании естественной устойчивости клубней к болезням.
Они сосредоточены в основном в покровных тканях клубней, а в паренхимной мякоти находятся в виде следов.
В мелких незрелых клубнях содержится больше соланина, чем в крупных вызревших клубнях, поэтому устойчивость последних к болезням ниже.
Повышенная лежкость позеленевших клубней объясняется также более высоким содержанием соланина. Однако такой прием, как озеленение клубней после уборки, для продовольственного картофеля неприемлем ввиду вредности стероидных гликозидов для здоровья людей.
Клубни, находящиеся в состоянии покоя, отличаются пониженным содержанием соланина и чаконина по сравнению с проросшим.
Защиту клубней от поражения болезнями обеспечивают и полифенолы, в частности хлорогеновая кислота, количество которой значительно возрастает при поражении клубней болезнями или механически (почти в 1,5—3 и 2,5—4 раза соответственно), и кофейная кислота, практически отсутствующая в здоровой — интактной — Ткани, образующаяся в раневых и поврежденных болезнями тканях. —
В то же время установлено, что иммунные свойства клубней обусловлены не столько содержанием фенольных соединений, сколько продуктами их ферментативного окисления, обладающими более высокими фунгитоксическими свойствами. Именно поэтому защитная роль принадлежит системе полифенолы — полифенолоксидаза, назначение которой — ослабить силы вторгшегося паразита до той поры, пока не вступят более сильно действующие защитные вещества — фитоалексины (Л. В. Метлицкий).
В картофеле, пораженном фитофторой, обнаружены фитоалексины ришитин и любимиц. Образование их является генетическим признаком, зависящим от физиологического состояния организма и условий внешней среды. Способность клубней продуцировать фитоалексины при хранении падает, что совпадает со снижением устойчивости клубней. У клубней, хранящихся в благоприятных условиях, способность образовывать фитоалексины выражена сильнее.
На величину потерь картофеля влияет качество семенного материала. Наименьшими потерями характеризуется картофель лежких сортов. Однако сортовые посадки занимают пока еще не более 62%, в том числе в РСФСР — 64%. Недооценка значимости сохранения сортового семенного картофеля приводит к тому, что ежегодно на семенные цели используется до 150 т рядового картофеля только по Московской области, представляющего смесь сортов разных сроков созревания и целевого назначения. Кроме того, использование рядового картофеля без переборки ведет к заражению почвы и будущего урожая клубней болезнями.
Другим недостатком работы с семенным материалом является продолжительное выращивание одного и того же сорта без смены семян, что приводит к ухудшению сохраняемости картофеля. Обновление семян каждые три-четыре года позволяет получать лежкоспособную продукцию.
Лежкость клубней зависит от условий выращивания картофеля. Выращенный в условиях холодного и дождливого лета картофель характеризуется повышенными потерями. Установлено, что возрастание влажности почвы в период вегетации с 55 до 85% в 1,5—2 раза увеличивает потери картофеля при хранении (НИИЮС).
При обильных осадках вода вытесняет из почвы кислород и происходит анаэробиоз (удушье) клубней, которые при транспортировке и хранении поражаются бактериями, вызывающими мокрую гниль.
Картофель с суглинистых низинных земель отличается пониженным выходом товарной продукции за счет увеличения количества мелких клубней с неокрепшей кожурой, которые легко повреждаются механически при уборке, товарной обработке, транспортировании, хранении и создают очаги инфекции, поэтому потери возрастают.
На легких супесчаных почвах картофель лучше формирует клубни с прочной кожурой и плотной мякотью, меньше повреждается механически и имеет меньшие потери при хранении.