Известный тропический плод личи (синонимы: лиджи, лайси, «китайская слива» и др.) принадлежит к семейству культуры сапиндовых.
Плоды личи имеют яйцевидную или круглую форму и небольшие размеры 1,5-3 см. Масса отдельных плодов находится в пределах m = 6,8-30 г. В зависимости от сорта цвет кожицы плодов может быть бордовым, красноватым или розовым. Строение плода личи аналогично строению ореха, включает ядро, мякоть и кожуру. Кожура плотная, покрыта многочисленными бугорками, легко отделяется от мякоти; мякоть белая или кремовая, сочная, кисло-сладкая, с приятным ароматом, желеобразной консистенции; в центре плода — одно гладкое коричневое семя. Из-за контрастности цветов белой мякоти и темного семя плоды личи в некоторых странах производителях называют «глаз дракона».
Для выращивания плодов личи наиболее оптимальные условия созданы природой между 15 и 30 градусами южного и северного полушария.
Первоначальными территориями появления плодовой культуры личи считаются провинции Квантунг и Фуки в юго-восточном Китае, а также часть территорий Филиппин и Вьетнама. Из этих регионов эта культура распространилась во все страны Юго-Восточной Азии, а также во многие страны Африки и Америки.
Однако наибольшие площади для выращивания личи по-прежнему располагаются в Китае, и поэтому во многих странах этот фрукт называют «китайским орехом» или «китайской сливой».
Существуют данные, подтверждающие, что изысканный вкус личи высоко ценился в Китае на протяжении многих столетий и в некоторых провинциях этими плодами разрешалось оплачивать налоги.
Особенностью культуры личи является то, что первые плоды появляются через 4-10 лет после посадки, а затем их урожайность увеличивается на протяжении 20 лет. Сложность культивирования личи в новых регионах обусловлена их видовыми особенностями, связанными с короткой продолжительностью жизни семян и привязанностью к строго определенным климатическим условиям и составу почв.
Основными производителями личи являются Китай, Индия, ЮАР, США, Мадагаскар, Кения, Бразилия, Австралия, Новая Зеландия, Руанда, Бурунди и Заир.
Страны-экспортеры личи: Китай, Вьетнам, Индия, ЮАР, Австралия, США.