Включает большое количество специализированных форм, поражающих отдельные виды злаковых хлебов. Развитие гриба происходит при повышенных температурах.
Образование уредоспор отмечается при очень больших колебаниях температур — от 2,5 до 31° С. Оптимальная температура для развития уредоспор около 20° С. Основные формы стеблевой ржавчины приурочены к очагу распространения промежуточного хозяина — барбариса обыкновенного, или амурского. На листьях и ягодах этого растения развивается эпидиальное плодоношение гриба. В дальнейшем эпидиоспоры разносятся ветром. Попадая на злаковые растения, они прорастают, дают летние споры, которые служат массовым распространителем болезни.
При большом количестве на стеблях пшеницы ржавчинных пустул повышается транспирация, образуются трещины (разрыв эпидермиса), вследствие чего ухудшается развитие растений. При поражении верхней части соломины в результате нарушения обмена веществ происходит «стекание» зерна, качество его значительно понижается.
На Пасвальском сортоучастке Литовской ССР в 1961 —1962 гг. пшеница Дотнувская 458 была поражена стеблевой ржавчиной на 22—25%, другие сорта — на 13—36%. Высокая поражаемость болезнью наблюдалась на Харьковском сортоучастке Эстонской ССР в 1959— 1960 и 1962 гг. — до 35—52%.