Лишайники — уникальные организмы живой природы, тело которых образовано грибами и водорослями.
Некоторые представители известны со времен Теофраста (III в. до н. э.). Долгое время они оставались загадкой для исследователей. Впервые раскрыл двойственную природу этого явления С. Швенденер (1867), но до настоящего времени нет единого взгляда на положение лишайников в системе органического мира. Раньше их причисляли к царству растений, называя мхами, водорослями, а то и вообще считали хаосом природы. Позднее лишайники стали рассматривать в царстве грибы в качестве самостоятельного отдела. Но так как в состав лишайников входят грибы из разных отделов и групп (Ascomycota 98%; Basidiomycota 2%, анаморфные грибы), то лишайники в системах последних лет разделили на несколько порядков, входящих в соответствующие классы и отделы. Поскольку систематика лишайников претерпевает существенные изменения, то мы для удобства изучения рассматриваем их как сборную группу царства грибы, насчитывающую в настоящее время около 20 тыс. видов.