Бабочки мелкие или средней величины, в размахе крыльев 8—30 мм. Голова с глазками. Передние крылья трапециевидные или узкие удлиненные со скошенным внешним краем, большей частью пестрые с рисунком из чередующихся пятен и полос; в естественном положении крылья складываются кровлеобразно.
Яйца листоверток уплощенные, округлые или овальные с прозрачной оболочкой сетчатой скульптуры. Бабочки откладывают их поодиночке или группами на поверхность листьев, плодов или коры ветвей и штамбов деревьев. Гусеницы червеобразные. Окраска головы, переднегрудного и анального щитов, а также грудных ног и щитков хет тела разнообразна и служит хорошим признаком для установления видовой принадлежности. Ног 8 пар: 3 пары грудных и 5 пар брюшных. Последние на вершине вооружены одно-, двух — или трехъярусным венцом коготков. Анальный щит у гусениц многих видов листоверток снабжен гребнем из 3—9 прямых сросшихся основаниями шиловидных щетинок, служащих для выбрасывания экскрементов из убежища. У куколок листоверток характерны вооружение последнего сегмента и форма кремастера.
Определение листоверток ведут как по макропризнакам (форма, окраска, величина), так и по микропризнакам (строение гениталий самца и самки, хетотаксия тела гусеницы и др.).
Цикл развития разнообразен. В зависимости от его особенностей листоверток, повреждающих плодовые культуры, можно разделить на три группы: 1) виды, зимующие в стадии яйца: розанная, плоская сетчатая, пестрозолотистая, крылогрызка ясеневая, боярышниковая; 2) виды, зимующие в стадии гусеницы II—III возраста: свинцовополосая, сетчатая, ивовая кривоусая, смородинная, почковая, изменчивая плодовая, пугливая; 3) виды, зимующие в стадии взрослой гусеницы: яблонная, сливовая, грушевая, розоцветная и восточная плодожорки.
Первыми в кроне деревьев появляются гусеницы листоверток, зимующие на обрастающих побегах (пугливая, почковая, всеядная), затем зимующие под отслаивающимися участками коры, в трещинах скелетных ветвей или штамба (смородинная, сетчатая, ивовая). Позже в фенофазу порозовения бутонов появляются гусеницы листоверток, зимующих в стадии яйца (розанная, боярышниковая, пестрозолотистая, плоская сетчатая).
Гусеницы пугливой, почковой и всеядной листоверток обычно завершают питание к началу образования завязей; гусеницы нового поколения вредят летом (в июне). Они питаются, скелетируя листья, и очень редко повреждают плоды. Исключение составляет листовертка почковая, которая весной питается до опадения завязи, а летом вследствие растянутого периода выхода гусениц из яиц продолжает вредить до октября.
Виды листоверток, гусеницы которых зимуют на скелетных ветвях и штамбе (смородинная, сетчатая, ивовая), весной питаются некоторое время завязями, иногда причиняя существенный ущерб, а летом вредят более продолжительное время — с нюня до конца сезона. Особенно опасны взрослые гусеницы в июле, августе, сентябре, когда они повреждают плоды, объедая кожицу или выгрызая большие раны.
Виды, зимующие в стадии яйца, весной на протяжении длительного времени повреждают завязь. Они заканчивают питание в период ее опадения, а летом не вредят. Вылетающие бабочки откладывают яйца, которые остаются на зимовку.
В течение года листовертки дают одно, два или несколько поколений. Моновольтинные виды в начале или середине лета впадают в диапаузу: в стадии яйца (розанная, пестро-золотистая, боярышниковая), гусеницы II—III возраста (свинцовополосая, изменчивая плодовая), взрослой гусеницы (грушевая плодожорка), куколки (сетчатая плоская). Два поколения дают сетчатая, ивовая кривоусая, смородинная, почковая, разноцветная плодовая, крылогрызка ясеневая; два — пять поколений — плодожорки яблонная, сливовая и восточная.
По типу питания и местообитания гусениц листоверток можно разделить на три трофические группы: 1) виды, повреждающие скелетные части дерева, обитающие под корой,— ксилофаги; 2) виды, питающиеся листьями и наносящие поверхностные повреждения плодам,— филлофаги (листоядные); 3) виды, обитающие внутри плодов,— карпофаги (плодожорки).
Повреждая почки, бутоны, соцветия, молодые побеги и плоды, листовертки могут служить причиной потери до 80% урожая плодов.