Среда обитания животных (вода, воздух, почва) не является гомогенной средой на уровне индивидуума.
Такие факторы среды, как свет, пища, вода, кислород, зоны температур, половые партнеры, распределяются неравномерно. Поэтому для обеспечения свой жизнедеятельности любой животный организм, от инфузории до представителей высших позвоночных, вынужден периодически изменять положение своего тела в пространстве.
Наиболее яркие поведенческие реакции имеют в своей основе локомоции, т. е. перемещение в пространстве. В результате сокращения мышц и изменения соотношения костей в суставах часть тела или все тело изменяют свое положение. Не все мышечные сокращения имеют своей целью перемещение в пространстве. Но все они без исключения направлены на преодоление окружающего пространства.
Поскольку животные обитают во всех средах (почва, вода, воздух), то и движения животных отличаются большим разнообразием. В водной среде животные плавают, в воздухе — летают. Животные, обитающие в плотной среде — земле, демонстрируют копающую активность. На земле передвижение принимает иной вид: животные ползают, ходят, бегают, прыгают.
Роль локомоций в жизни животных трудно переоценить. Локомоции обеспечивают ориентировочную реакцию (поворот головы, ушей), исследовательское поведение (перемещение в пространстве и обследование окружения при помощи органов чувств). Локомоции составляют основу пищевого поведения (поиск и потребление корма), полового поведения (поиск партнера, половые игры, спаривание) и т. д.
В процессе формирования поведенческого акта на локомоции накладываются секреторные процессы, а также сосудодвигательные реакции.
Движения в животном мире обеспечиваются особыми свойствами мышечной ткани — возбудимостью, проводимостью и сократимостью. Выделяют три вида мышечной ткани: поперечно-полосатую, гладкую и сердечную. Несмотря на то, что перемещение осуществляется в результате активизации опорно-двигательного аппарата, активной частью которого выступают поперечно-полосатые мышцы, сложные поведенческие акты невозможны без участия и других типов мышц — гладких и сердечных.
Работа мышц сопровождается потреблением энергии и кислорода. Поэтому любая локомоция неизбежно вызывает активизацию функции органов дыхания и кровообращения.
Гладкие мышцы не только обслуживают работу опорно-двигательного аппарата в поведенческих актах разной сложности, но и сами выступают основой некоторых поведенческих проявлений. Велика роль гладкомышечных сокращений в механизме полового акта, акта дефекации, мочеиспускания, родовом процессе и лактации.
Однако ни одно этологическое проявление не может произойти без участия прежде всего поперечно-полосатых (скелетных) мышц. Опорно-двигательный аппарат не остается безучастным даже в развитии таких поведенческих явлений, как отдых и сон. Для отдыха животные предварительно выбирают наиболее комфортное положение (куры — на насесте, свинья — лежа на боку и т. д.). У кошки в состоянии отдыха часть мышц опорно-двигательного аппарата все-таки остается в частично напряженном состоянии. При этом кошка постоянно ориентирует свои ушные раковины в сторону возникающих звуков, держит на весу голову. В состоянии дремоты у животных периодически сокращаются мышцы век. В фазе активного сна наблюдают быстрые вращения глазных яблок, учащение дыхания, подергивание пальцев конечностей и хвоста, вокализацию.
Поэтому, разбирая такой вопрос, как организация индивидуального поведенческого акта, необходимо остановиться прежде всего на работе скелетных мышц у животных.