Из семейства астровых. Это крупное (высотой до 1,5 м) травянистое растение.
Стебель имеет вертикально стоящий, мясистый, разветвленный, ребристый. Листья черешковые, крупные, прикорневые, широкояйцевидные, слегка шероховатые, сверху — темно-зеленые, снизу — серовато-войлочные. Цветки трубчатые, с щетинистым хохолком, фиолетовые или лилово-пурпурные, собраны в шаровидные корзинки, которые, в свою очередь, собраны в щитки. Обвертка корзинки паутинно-пушистая (чем данный вид отличается от лопуха большого), состоит из фиолетовых листочков с крючковатыми концами, которыми они цепляются за одежду. Недаром есть поговорка: «Пристал как репей». Плод — летучая семянка. Прекрасный медонос.
Лопухи — очень распространенные растения, встречаются повсюду: в огородах, садах, у жилья и на пустырях — словом там, где есть рыхлая перегнойная почва. Интересно, что в 1815 г. во Франции не знали лопуха паутинистого. Его с фуражом занесла туда русская конница.
Цветет лопух в июле — августе. По химическому составу он очень ценное пищевое и целебное растение. Молодые листья и побеги содержат витамин С, эфирные масла, дубильные вещества и клетчатку. В высушенных корнях лопуха имеется инулин — 27—45%, а также эфирные масла, горечи, клетчатка, дубильные вещества, минеральные соли, кроме того, до 12% белковых веществ и 0,8% жиров.
В Японии лопух считается огородным овощем и специально культивируется под названием «гобо». Как пищевой продукт это растение применяется разнообразно. Молодые листья используют ранней весной в качестве салатной основы, ими заправляют супы, борщи и ботвиньи. Для винегретов, салатов пригодны очищенные от кожицы и сваренные черешки листьев, а также молодые мясистые стебли.
Особенно ценны корни лопуха, которые собирают в конце 1-го года или ранней весной 2-го года до цветения, так как позже они делаются дряблыми, жесткими и теряют много питательных веществ Мясистые толстые корни лопуха вполне заменяют картофель. По вкусу же они напоминают клубни земляной груши. Едят их и сырыми, но хороши жареные и печеные. Из них делают лепешки, котлеты тем же способом, что и из картофеля. Поджаренные до побурения и смолотые, они заменяют цикорный кофе. Сырые корни способны заменить петрушку и пастернак.
Очень вкусен салат из лопуха с добавлением хрена, который готовят так. Берут 150 г чистых молодых листьев лопуха, промывают и на 1—2 мин опускают в кипяток. После обсушивают, нарезают, добавляют 60 г неразрезанного зеленого лука, солят, добавляют 30 г тертого хрена, перемешивают и заправляют сметаной. В салат из листьев лопуха можно добавить вареный рис, картофель.
Из корней лопуха можно приготовить еще кисло-сладкое повидло, мармелад и другие вкусные блюда. Есть несколько рецептов. Вот один из них. В 1 л воды осторожно влить 50 г уксусной эссенции и, доведя до кипения, опустить 1 кг очищенных и измельченных в мясорубке корней, которые надо варить 2 ч. Кисло-сладким повидло получается потому, что в воде, при наличии кислоты, инулин (полисахарид) гидролизуется, то есть превращается в плодовый сахар — фруктозу, очень полезную для организма человека. Его применяют и как средство для ращения волос под названием «репейное масло». Корни лопуха настаивают на оливковом или кунжутном масле. А отвар из них применяется в народной медицине как мочегонное и потогонное средства. Особо эффективен отвар при ревматизме, гастритах, колитах и подагре. Наружно отвар используют при различных кожных заболеваниях. Готовят его так. Берут 1 ст. л. истолченных корней на 1 ст. воды, кипятят 30 мин, помешивая, потом 10 мин охлаждают, процеживают и принимают 2—3 раза в день теплым до еды. Сушка и хранение корней лопуха те же, что и других видов растений.