Болезнь обнаруживается весной на молодых растениях в фазе 2—3 пар настоящих листьев и позднее. На молодых растениях болезнь имеет признаки общего (диффузного) поражения, при этом особенно характерна значительная задержка в росте растений. Пораженные растения, достигнув высоты 15—30 см, останавливаются в росте.
Такие растения нередко чахлые, с тонкими стеблями, со слабо развитой корневой системой, с мелкими хлоротичными листьями; пораженные растения быстро погибают. Наряду с этим встречаются растения, которые, оставаясь карликовыми, имеют утолщенные стебли, укороченные междоузлия, могут образовать и корзинки. Некоторые из таких растений погибают до цветения, другие же дают семена.
Второй характерный Признак ложной мучнистой росы — образование на семядолях и листьях желтоватых или мозаичных пятен или подтеков вдоль жилок (обычно на нижних листьях), с налетом на нижней стороне листа. Налет вначале белый, позднее становится сероватым, густым войлочным.
Часто болезнь имеет местный характер, когда поражаются только листья; признаки карликовости растений отсутствуют. В этом случае на листьях образуется типичная пятнистость с налетом. Болезнь может протекать и в скрытой форме, и тогда крупные, хорошо выполненные семена являются носителями инфекции.
Возбудитель болезни — Plasmopara helianthi Novot., гриб из класса фикомицетов. Этот паразит развивается в двух стадиях — конидиальной и половой (ооспоры). Конидиальное спороношение проявляется на семядолях и листьях в виде налета; эта стадия образует в летний период несколько генераций. Ооспоры — зимующие споры, образуются в тканях листьев и подземных частей пораженных растений. Таким образом, главным источником болезни являются остатки пораженных растений с зимующими ооспорами. Инфекция передается и через семена. Весной, когда инфекция из семян или из перезимовавших остатков проникает через корни в молодые растения, происходит общее (диффузное) заражение всего растения. В летний период, когда происходит заражение конидиями (воздушная инфекция), болезнь проявляется только на листьях (местное заражение). Возникновению болезни весной и массовому заражению растений способствуют осадки — дожди и росы.
Болезнь широко распространена на Украине, в Молдавии, Краснодарском крае, в районах Северного Кавказа, в Грузии, Воронежской области. Ложная мучнистая роса подсолнечника вызывает большие потери урожая. Эта болезнь поражает, кроме подсолнечника, однолетние виды рода Helianthus и продолжает распространяться в новые районы СССР, поэтому необходимо для ликвидации ее проводить обследование посевов подсолнечника, чтобы своевременно сигнализировать о появлении болезни.
Меры борьбы.
1. Правильное чередование культур, при котором не допускается посев подсолнечника по подсолнечнику 5—6 лет. Следует соблюдать пространственную изоляцию — 400—500 м от полей, зараженных в предыдущем году.
2. Использование высококачественных семян с незараженных посевов. Оптимальная глубина заделки семян 6—8 см.
3. Борьба с падалицей (самосевом), которая часто поражается ложной мучнистой росой. Необходимо уничтожать и всходы подсолнечника на необрабатываемых участках (обочины полей, канавы и т. п.). Весенняя предпосевная культивация под посев кукурузы, если она следует после подсолнечника, для уничтожения падалицы.
4. Ранние посевы подсолнечника, как менее поражаемые болезнью.
5. Оптимальная густота стояния растений (40—45 тыс. на 1 га). Прорывка подсолнечника в фазу 3—4-й пары листьев с удалением и уничтожением всех пораженных растений.
6. Раздельная уборка здоровых и пораженных посевов.
7. Тщательная уборка и сжигание остатков растений с последующей глубокой зяблевой вспашкой.