Вредитель распространен повсеместно, но особенно в средней полосе, включая и Дальний Восток. В северных районах вред, причиняемый молью, незначителен. Луковая моль повреждает лук репчатый, чеснок, порей и многолетние луки.
Число поколений колеблется от 1—2 в северных районах до Крайнего Севера и Сибири, 2—3 — в средней полосе (Новгородская, Ярославская области и др.) и 4—5 — в южных районах. Из яиц, отложенных молью на поверхности листьев (большей частью у основания влагалища листа или стрелки), развиваются гусеницы, которые уничтожают мякоть листьев и стрелок. Иногда гусеница попадает в зонтик стрелки и тогда поедает бутоны. Повреждения молодых растений приводят к увеличению кущения, что сильно ослабляет и измельчает луковицы. При большой влажности поврежденные листья загнивают.