Есть дерево, которое пользуется особой любовью жителей городов и сел.
Его высаживают на улицах, в парках и скверах — везде, где позволяют климатические условия. Но особенно его любят киевляне. Это конский каштан обыкновенный. И хотя он похож на каштан посевной и обычно называется просто каштаном, они далеко не родственники. Конский каштан относится к семейству конскокаштановых, а каштан посевной, вместе с буком и дубом, — к семейству буковых. Конский каштан родом с юга Балканского полуострова, откуда он широко распространился по всем странам Европы. Так же много каштанов на улицах Праги. У нас растет до самого Архангельска. Правда, там и в Ленинграде и в Москве в суровые зимы повреждается морозами.
Деревья со светло-бурой, отслаивающейся пластинками корой и широкими густооблиственными кронами, высотой до 30 м и до 2 м в диаметре. Особенно красивы листья каштана. Они пальчатосложные, состоят из 5—7 обратнояйцевидных листочков с пильчато-зубчатым краем, которые прикреплены к концам длинных черешков, располагающихся на побегах супротивно. Красивы они в период распускания, когда рыжеватые волоски на их поверхности придают листьям золотистый оттенок. Красивы они и осенью, когда становятся золотистожелтыми. Недаром каштановый лист имеется и в гербе города Киева и на груди киевской хоккейной команды.
Не менее красивы и цветки. Белые, с краснеющими пятнами у основания разных по размеру лепестков, они собраны в крупные канделяброобразные соцветия-метелки, которые, словно свечи, стоят на побегах. Плоды — мясистые коробочки с шипами на оболочке, раскрывающиеся тремя створками, с 1—4 коричневыми, блестящими семенами. В них много крахмала, но много и горьких сапонинов и потому их используют для получения технического крахмала и полиграфического клея.
Древесина белая, легкая и мягкая, хорошо полируется, но на поделки используется редко. В цветках много нектара, который собирают пчелы и вырабатывают душистый мед. В оболочках плодов и в коре много дубильных веществ. Конский каштан светолюбив, требователен к почвенно-грунтовым условиям, относительно зимостоек. Возобновляется семенами. Выведены десятки декоративных форм с шаровидными, пирамидальными и колонновидными кронами, с белыми, желтоватыми, розовыми, палевыми и красными цветками, есть пестролистные и золотистые формы.
Конский каштан — ценное лекарственное растение. В фармакопее используют семена, кору, листья и цветки. В народной медицине настой коры, цветков и семян применяют в качестве жаропонижающего и вяжущего средства, для лечения различных ревматических заболеваний и ишиаса, а также при катаре бронхов, при варикозном расширении вен на ногах, заболеваниях слизистой оболочки носа, при спазмах сосудов, заболеваниях желчного пузыря — холецистите, хронических расстройствах пищеварения, при подагре и для лечения долго не заживающих ран. Экстракт и настой принимают внутрь и наружно. При невралгиях готовят лечебные ванны.
Отжатый сок из свежих цветков принимают при варикозном расширении вен, а спиртовую настойку — для натирания суставов при ревматизме. При лечении варикозных язв, тромбофлебита применяют также экстракты и мази, приготовленные из семян. Эскулин, выделенный из коры, идет на приготовление крема, предохраняющего кожу от загара. Фармацевтическая промышленность чаще выпускает препараты, приготовленные из семян. Это одно из самых сильно действующих средств, используемых при лечении расширения вен и тромбофлебита. Во многих странах выпускаются лекарственные препараты из конского каштана. В ГДР из семян готовят препарат «Эскузан», а у нас из коры ветвей и семян — «Эсфлазид». В Болгарии готовят экстракт, спиртово-водные вытяжки и мази. Многие лекарственные растения увеличивают свертываемость крови. Это и неудивительно: ведь человек с давних пор подбирал растения прежде всего для лечения ран, полученных на охоте, т. е. такие растения, которые улучшали бы свертываемость крови. Конский же каштан (один среди нескольких лекарственных растений) препятствует свертыванию крови, делает ее более «жидкой» и предотвращает образование тромбов.
Вот вам и конский каштан, ведь под словом «конский» мы привыкли понимать как непригодный для человека (ну например, конский щавель). А разве это так?