Мак — однолетнее травянистое растение. Цветки обычно крупные, одиночные, красного, розового, белого или фиолетового цвета. Плод — коробочка. Форма плода — шаровидная, цилиндрическая или яйцевидная. Внутри коробочки расположены многочисленные перегородки, к которым прикреплены семена. Семян много — от 2000 до 4000. Они имеют почковидную форму. Коробочки у большинства сортов мака не раскрываются. Окраска семян различная: черная, белая, серая, розовая, коричневая. Масса 1000 семян — 0,25-0,7 г.
Мак выращивают как масличную культуру, а также для получения опия. Маковое масло обладает высокой пищевой ценностью, как и кунжутное масло. Пищевое — используют в кондитерской, хлебопекарной и консервной промышленности. Маковое семя добавляют в хлебобулочные изделия. Техническое масло получают путем горячего прессования и используют в производстве лаков, олифы, мыла. Маковый жмых добавляют в корм животным.
Опий (наркотическое средство) используют в медицине как снотворное и болеутоляющее средство. Вырабатывают его из высушенного млечного сока, содержащегося в недозрелых коробочках мака.
Семена мака содержат значительное количество жира (45-50%).
Мак — культура древняя. В основном его выращивают на Востоке (в Индии, Китае, Японии). В Российской Федерации культивируют масличный мак: в Воронежской области, Татарстане и Башкирии. Большое количество опийного мака возделывают в Афганистане, Индии, Египте, Турции, Китае. Семена его также используют для производства масла.
Согласно ГОСТу 12094-76 «Мак масличный для переработки. Технические условия» семена масличного мака в зависимости от цвета делятся на три типа.
I — цвет семян голубоватый, серый или серо-голубой;
II — цвет белый или желтый;
III — цвет бурый, буро-коричневый и коричневый.
Базисные нормы на семена масличного мака включают показатели качества: влажность (11,0%), содержание сорной (1,0%) и масличной (2,0%) примесей, зараженность вредителями хлебных запасов (не допускается).