Наряду с мутациями, вызывающими резкие наследственные изменения, были обнаружены мутации, которые могут в незначительной степени изменять физиологические и морфологические признаки организмов.
Это так называемые малые мутации, в результате которых, например, может едва заметно укоротиться ость или увеличиться длина колоса, чуть-чуть повыситься морозостойкость или возрасти содержание белка в зерне и т. д.
Малые мутации создают громадную наследственную изменчивость хозяйственно-полезных и биологических признаков (урожайность, содержание питательных веществ, устойчивость к неблагоприятным условиям и т. д.) и имеют большое значение в эволюции и селекции.