Мангровые заросли — это своеобразный тропический фитоценоз, приуроченный к морским побережьям близ устьев рек или в закрытых бухтах, где нет прибоя.
Во время прилива они затопляются, при отливе представляют собой болота с древесной растительностью, с иловатым и подвижным грунтом, в котором корням растений трудно укрепляться и трудно дышать. Так как растения вынуждены существовать в солёной воде, периодически заливающей их корни, то флористический состав мангровых зарослей не богат и представлен специфическими видами. Кроме того, своеобразная экологическая обстановка обусловливает и наличие у растений целого ряда приспособлений к ней, не свойственных другим растительным сообществам.
Для укрепления в зыбкой почве деревья мангровых зарослей имеют много побочных корней-подпорок, гибких, как рессоры; по выражению Краснова, ствол и крона дерева опираются на них, как тело паука на многочисленных ногах. Для облегчения дыхания образуется много воздушных корней, торчащих из воды во время прилива.
Размножение растений в мангровой заросли осложнено тем, что течение может унести семена. Поэтому у большинства форм, образующих заросль, семена прорастают ещё тогда, когда они находятся в завязи и прикреплены к материнскому растению. У мангровых из плода, достигающего размеров куриного яйца, вырастает росток длиной 20—70 см и толщиной в палец. Падая в воду от сотрясения дерева, росток сразу вонзается в ил, там закрепляется и развивается в молодое растение.
В тропической Азии мангровая заросль выглядит со стороны моря как темнозелёная чаща невысоких деревьев. Отлив обнажает много дугообразно изогнутых воздушных корней, вздымающихся над мягким чёрным вонючим илом. В состав заросли входит не более 20 видов, из которых наиболее характерны Rhizophora mucronata, Avicennia officinalis, Sonneratia, Bruguiera и др. По устьям рек, лагунам и прибрежным болотам встречаются и чистые заросли пальмы Nipa fruticans, которая может расти и непосредственно в солёной воде. Заросли эти иногда столь густые, что пробираться в них можно только с помощью топора.
Довольно широко распространены мангровые заросли также в тропических частях Южной Америки, Африки и Австралии.