Способы уборки и хранения зеленой люцерны зависят от универсальности и функциональной пригодности используемых машин, подготовки и квалификации обслуживающего персонала.
В зависимости от назначения конечного продукта из зеленой люцерны можно получить сенаж и силос, сено, высушенное холодным или теплым воздухом, травяную муку и др.
В различных странах в зависимости от погодных условий и уровня механизации используются различные технологии и системы машин для уборки и хранения люцерны.
Согласно агротехническим требованиям, скашивать люцерну следует на высоте 6—8 см от поверхности почвы, при этом потери за счет нескошенных или плохо скошенных растений составляют не более 3 % (Митев, 1976). Косилка скоростная КС-2,1 удовлетворяет этим требованиям при рабочей скорости до 10,1 км/ч, КСХ-2,1— при скорости 5,6 км/ч, КДП-4,0 —при скорости до 8,3 км/ч. В отличие от злаковых трав зеленая люцерна имеет некоторые особенности, которые
сильно влияют на процессы сушки. Одной из этих особенностей является то, что листья не высыхают одновременно со стеблями. Когда листья уже сухие, стебли все еще содержат большое количество воды, а когда высохнут стебли, листья осыпаются, что приводит к значительным потерям. Для того чтобы выровнять скорость испарения влаги из листьев и стеблей, на практике применяют так называемое дробление или плющение, благодаря которым достигается также ускоренная сушка целых растений. Легкое механическое повреждение оболочек стеблей приводит к сокращению времени сушки всего растения в 2—2,5 раза. Для этого одновременно со скашиванием проводится плющение массы косилками-плющилками Е-301.
Для сгребания люцернового сена в Болгарии применяются барабанные, цепочно-пальцевые, колесно-пальцевые и другие грабли, рабочие органы которых могут быть приводными или свободно вращающимися.
Грабли СОО-ЗОО выполняют работу качественно, с незначительными потерями. Однако у них ограниченные возможности при уборке зеленой и слабо провяленной люцерны, так как конструкция их рабочих органов несовершенна и производительность 1,14 га/ч. Эти машины колесно-пальцевых со свободно вращающимися рабочими органами.
Грабли Е-249 также колесно-пальцевые. Могут работать и на повышенных скоростях при производительности 1,73 га/ч.
Грабли ОСП-ЗОО — барабанного типа. Могут работать как подборщик-ворошитель. Их производительность составляет 0,9 га/ч.
Фронтальные грабли ФС-3,6 — цепочно-пальцевые. Устройство граблей позволяет им собирать сено в небольшие копны. С помощью трансмиссии можно приводить в работу пресс-подборщик, прицепленный к граблям. Производительность граблей ФС-3,6 равна 2,2 га/ч при сгребании сена в валки, 2,1 га/ч при сгребании и копнении сена и 1,45 га/ч при сгребании и прессовании сена в тюки.
Для прессования провяленной люцерны в тюки можно использовать пресс-подборщики ПСБ-1,6 «Киргизстан» и К-422 «Фортшрит» (Митев, 1973), производительность которых составляет 4,5—5,5 т/ч. Транспортировка проводится прицепом РСД-4,5 в агрегате с трак тором ЮМ3-6Л.
Люцерну складируют и досушивают в сенохранилищах. При этом широко используют транспортеры.
Тюки досушивают при использовании осевых вентиляторов производительностью 24 и 60 тыс. м3/ч, при этом относительная влажность воздуха должна быть менее 70%, а температура — выше 20 °С. Вентилирование воздухом, параметры которого не соответствуют вышеуказанным, приводит к обратному результату—увлажнению (Митев, 1976).
Кроме сенохранилищ, люцерновое сено можно сушить и хранить в специальных башнях.
Зеленую люцерну скашивают косилкой-плющилкой Е-301. После провяливания до 35—40 % массу подбирают, измельчают до длины резки 5—10 см и грузят силосными комбайнами Е-280 или КСС-ЮОМ в самосвальные прицепы РСД-3,5 или Т-088. Прицепы транспортируют трактором ЮМЗ-6Л и измельченную массу с помощью дозатора подают на досушивание в башню, где сено распределяется специальным устройством. Башня вмещает 150 т сухого сена при объеме 950 м3. Ее монтируют на высоте 3 м от земли для того, чтобы транспортные средства могли подъезжать под нее и загружать башню измельченной подвяленной массой. Сено досушивают с помощью вентилятора производительностью 35 тыс. м3/ч холодным или подогретым с помощью калорифера К-200 воздухом (Митев, 1970).
На основе прямых расходов, связанных со складированием, сушкой, выгрузкой и раздачей люцернового сена в ясли животным, была проведена сравнительная экономическая оценка различных технологий уборки люцерны. Результаты показывают, что уборка и хранение сена в специальных башнях экономически выгодны, так как все операции при этом механизированы. При уборке сена и прессовании его в тюки некоторые операции выполняются вручную — погрузка тюков на прицепы, уборка их в сенохранилища, выгрузка тюков и раздача сена животным. Аналогично положение и при уборке неизмельченного сена, где операции по нагрузке и уборке в сенохранилище, а также раздача на фермах проводятся вручную.
Люцерновое сено, измельченное и высушенное в башнях подогретым воздухом, содержит наибольшее количество сырого протеина, переваримого протеина и каротина.
В Болгарии большую часть люцерны хранят в виде сенажа в сенажных башнях из бетона или листовой стали, или в траншеях. В некоторых странах используют башни диаметром 6 м и вместимостью 400 м3. Башни большего объема — свыше 1200 м3 — строят для крупных животноводческих ферм. Газонепроницаемость достигается различными системами изоляции.
В последнее время распространяется использование сенажных башен типа харвестор. Башни такого типа сооружены в НРБ в нескольких хозяйствах, имеющих по 500 коров. В этих хозяйствах смонтировано 10 сенажных башен, 5 полуоткрытых коровников, три доильные установки «Альфа-Лаваль». Их обслуживают три оператора машинного доения и пять рабочих.
Мюллер (1978) сообщает, что в ГДР в ближайшие годы 70 % зеленого корма будут приготавливать преимущественно из люцерны в виде сенажа и хранить главным образом в траншеях.