Факультет

Студентам

Посетителям

Материки

Суша земного шара раздроблена на ряд огромных массивов и более мелких участков.

Крупные глыбы называют материками, или континентами, мелкие островами. Самый маленький из материков (Австралия, 7,6 млн. кв. км) в четыре раза больше по площади, чем самый крупный из островов (Гренландия, 2,2 млн. кв. км).

Различают семь материков. Границы между материками не всегда отчётливы. В этом отношении только Австралия и Антарктида не вызывают сомнений. Суэцкий и Панамский каналы служат условными границами — первый между Африкой и Азией, второй между Северной Америкой и Южной Америкой. Но особенно трудно провести рубеж между Европой и Азией, которые, в сущности, составляют единый материк — Евразию. Ныне Кавказ и Закавказье относят к Европе, а восточную границу Европы проводят по Уральским горам, Мугоджарам и р. Эмбе.

Азия — не только самый крупный материк, но и самый высокий. За ним в убывающем порядке по средней высоте следуют: Африка, Северная Америка, Южная Америка, Европа и Австралия. Особняком стоит Антарктида. Её огромная средняя высота объясняется наличием на ней мощного ледникового покрова, толщина которого доходит до 1600 м.

И в очертаниях материков, и в их группировке, и в устройстве их поверхности есть особенности, которые издавна привлекали внимание.

Все материки, за исключением Антарктиды, группируются попарно: Северная Америка с Южной, Европа с Африкой, Азия с Австралией. Каждая пара образует материковый луч, и все лучи сходятся к северному полярному пространству, образуя так называемую «континентальную звезду», особенно отчётливо вырисовывающуюся на картах, построенных в звёздной проекции.

В каждой паре северный материк от южного отделён областью разлома земной коры, характеризующейся наличием глубоких морей, обилием островов (обломков этой раздробленной коры), частыми и сильными землетрясениями и напряжённой вулканической деятельностью.

Бросается в глаза также характерная форма материков, напоминающих треугольники, своими основаниями обращённые на север. Северные части материков широкие, а к югу материки как бы выклиниваются. В отношении Европы и Азии это тоже справедливо, если рассматривать их как нечто единое (Евразию). Форма Антарктиды грушевидная, т. е. тоже в общем треугольная; узкая часть обращена навстречу Южной Америке.

Отмечаются и другие особенности, не свойственные, однако, всем континентам. Так, каждый из южных материков на западе имеет вогнутость (у Южной Америки Арикский залив, у Африки Гвинейский залив, у Австралии с Тасманией Большой Австралийский залив), а на востоке выпуклость. Некоторые материки по своим восточным окраинам обрамлены гирляндами островов, тогда как с западной стороны таких гирлянд нет. При этом островные гирлянды образуют дуги, иногда сильно изогнутые, но выпуклостью всегда обращённые на восток: Антильская дуга, гирлянда островов, связывающих Южную Америку с Антарктидой (Южная Георгия, Южные Сандвичевы, Южные Оркнейские, Южные Шетландские), громадная фестончатая дуга восточноазиатских островов (Курильские, Японские, Филиппинские), к которой можно отнести и Алеутские острова, хотя они и причленяются к американскому материку.

Современный уровень наших знаний не позволяет идти дальше простой констатации изложенных выше особенностей. Попытки объяснения всех или некоторых из них делались неоднократно. Но ни одно из предложенных объяснений не является бесспорным. Поэтому мы ограничились изложением фактических данных. Даже и в таком виде знание их делает представление о земной поверхности более стройным и систематизированным.