В тридцатые годы неожиданно для зарубежных ученых на мировую научную арену поднялась советская физика. Главным ее центром был тогда Ленинград, где работал академик Абрам Федорович Иоффе (1880—1960).
С именем Иоффе связана целая эпоха советской науки. В 1902 году он окончил Петербургский технологический институт и получил диплом инженера. Однако чисто практическая деятельность не привлекала выпускника. Он мечтал о научной работе. Но в те годы путь в науку лежал только через университет. А двери университета для Иоффе были закрыты. Он родился в маленьком провинциальном городке Ромны Полтавской губернии и окончил реальное училище. А для поступления в университет требовался аттестат классической гимназии. Пришлось Иоффе по окончании института ехать в Мюнхен, где он поступает в университет и одновременно в лабораторию лучшего экспериментатора того времени Рентгена. Абрам Федорович совсем не был похож на своего шефа. Рентген — осторожный скептик, тонкий экспериментатор, настоящий немецкий ученый времен классической физики. Иоффе — более чем на четверть века моложе учителя, был весь в сегодняшнем дне науки, весь в движении, с неистребимым желанием везде успеть, все узнать и, по возможности, самому влезть во все интересные дела сразу…
В своих воспоминаниях о Рентгене Иоффе рассказывает, как однажды, занимаясь исследованием свойств кварца, он воспользовался рентгеновскими лучами для изменения условий эксперимента. Результаты были столь неожиданны и интересны, что он тут же поспешил сообщить о них учителю. Каково же было его удивление, когда в ответ он получил строгое внушение: «Я жду от вас солидной научной работы, а не сенсационных открытий». Рентген не скрывал своей антипатии к поспешным опытам и непроверенным выводам. Он считал, что молодому ученому вообще не следует начинать свою работу с изучения «модных» вопросов, еще не получивших своего классического объяснения.
Между учителем и учеником возник «острый конфликт». Но настойчивость Иоффе, его умение убеждать оппонента победили. И разрешение продолжать опыты было получено.
В следующий раз он не спешил. Обстоятельно продемонстрировал результаты опытов учителю и заинтересовал того настолько, что потом много времени работал над решением проблемы совместно с Рентгеном.
Абрам Федорович вынес из этого инцидента тоже немалый урок. И со временем у него выработалась такая способность мгновенно схватывать суть и умение настолько образно и доходчиво объяснять ее любому собеседнику, что это не раз в будущем помогало ему в работе и общении с людьми разных научных горизонтов.
В 1905 году Иоффе закончил Мюнхенский университет и отказался от предложения остаться в нем преподавателем. Он вернулся на родину, которая предложила ему в то время только должность старшего лаборанта на кафедре физики Политехнического института. Что ж, Иоффе согласился. Он приступил к работе и сразу же с увлечением включился в круг новых идей, которые занимали умы физиков.
Правда, занимаемая должность отнюдь не помогала ему в этом деле. Скорее служила помехой. А продвижение в науке, как и по служебной лестнице, до революции было возможно лишь при условии успешной защиты диссертации. Для этого следовало сначала сдать экзамен по гигантскому университетскому курсу математики, что служило немалым тормозом в те годы для многих стремившихся в науку молодых людей. Побаивался этого экзамена и Иоффе. Но в конце концов, преодолев этот барьер, он защитил диссертацию на звание сначала магистра, а два года спустя и доктора наук.
Именно в эти годы из молодого ученого вырабатывался крупный физик с новым, очень современным стилем работы. По своему темпераменту, по умению популярно объяснять сложные вопросы, по склонности к широким организационным мероприятиям и умению находить людей, Абрам Федорович скоро занял видное место в отечественной физике.
В 1916 году он организовал в Петрограде в Политехническом институте небольшой семинар, в который вошли молодые физики: П. Л. Капица, Я. И. Френкель, Н. Н. Семенов, П. И. Лукирский. Сегодня их имена знает весь мир. А тогда им приходилось часто заниматься в таких условиях, что только молодость и прирожденное чувство юмора, которое было сильно развито как у участников семинара, так и у руководителя, спасало от катастрофы.
Решительно изменились условия для развития науки в нашей стране после победы Великой Октябрьской социалистической революции. Советское правительство сразу же взяло курс на быстрое развитие науки. И, несмотря на гражданскую войну, на разруху, холод и голод, в Петрограде и в Москве создаются несколько научно-исследовательских институтов по разным разделам естествознания.
В такой обстановке организаторский талант Иоффе был как нельзя более кстати. В силу своего «инженерного» образования он всегда стремился к сближению «чистой науки» с нуждами техники, медицины и других видов человеческой практики. Он уже давно вынашивал идеи развертывания широкого фронта физических исследований, которые помогли бы сделать физику научной базой будущей техники.
Его идеи не только соответствовали потребностям нового послереволюционного общества, но и совпадали с научно-технической программой, принятой Советским правительством в самые первые годы Советской власти.
В 1918 году по инициативе А. Ф. Иоффе и М. И. Неменова в Петрограде был создан Институт рентгенологии и радиологии, в который пришли на работу многие крупнейшие ученые.
О бурном развитии науки того периода говорит хотя бы тот факт, что очень скоро оптический отдел института, им руководил Д. С. Рождественский, выделился в самостоятельную единицу и превратился в Государственный оптический институт, труды которого сегодня известны во всем мире… Радиевый отдел и радиевая лаборатория превратились под руководством таких известных ученых, как В. И. Вернадский и В. Г. Хлопин, в Радиевый институт Академии наук. А физико-технический отдел, которым руководил А. Ф. Иоффе, стал Ленинградским физико-техническим институтом — alma Mater советской физики.
Неменов Михаил Исаевич (1880—1950) — советский врач, заслуженный деятель науки РСФСР.
Окончив в 1904 году Берлинский университет, работал в Петербурге в хирургической клинике женского медицинского института. В 1918 году участвовал в организации Института рентгенологии и радиологии, директором которого был назначен.
С 1930 года М. И. Неменов одновременно профессор Военно-медицинской академии.
Основные труды посвящены вопросам клинической рентгенологии. М. И. Неменов первым применил метод условных рефлексов для изучения воздействия рентгеновских лучей на кору головного мозга.