Медь — элемент побочной подгруппы I группы периодической системы. В земной коре ее содержится примерно 0,007 вес. %, т. е. в 600 раз меньше, чем железа. Медь входит в состав более 200 минералов, но главным ее источником служат сульфидные руды.
В природе медь представлена двумя стабильными изотопами — 63Cu и 65Cu (в соотношении 69,1 и 30,9%. соответственно). Из восьми искусственных радиоизотопов меди в биологических исследованиях обычно используют 64Cu с периодом полураспада 12,8 ч, энергией β—-излучения 0,579 мэв, β+-излучения 0,66 мэв, γ-квантов — 0,51 и 1,34 мэв.
Медь является незаменимым элементом в жизни растений и животных. В растениях она участвует в процессе фотосинтеза, способствует усвоению крахмала и азота, повышает устойчивость хлорофилла, стимулирует дыхание. В вегетативных частях растений меди больше, чем в генеративных. На ее содержание влияет вид растений, тип почвы, стадия вегетации, внесение медьсодержащих удобрений. Из растительных кормов относительно богаты медью просо, шрот, клеверная мука, сухой жом, патока, дрожжи, из животных — костная и мясо-костная мука, творог.
Внимание зоотехников привлекают следующие аспекты проблемы медного питания животных:
- наличие биогеохимических провинций и районов с недостаточностью меди в почвах и растениях;
- возникновение дефицита меди у телят при длительном выпаивании цельного молока и ЗЦМ;
- возможность вторичной недостаточности меди вследствие ее сложных взаимодействий с другими элементами;
- возрастающая опасность хронических медных токсикозов в связи с неумеренным ее использованием в животноводстве.