Ботаническое описание. Мелисса лекарственная (мята лимонная) — Melissa officinalis L.— многолетнее травянистое растение семейства Губоцветные с ароматом лимона.
Корневище сильно ветвящееся с подземными стеблями, расположенными сравнительно мелко в почве, длиной до 30 см, беловатое, светло-коричневое по окраске. Стебли прямостоячие, четырехгранные, ветвистые, мягкоопушенные, высотой 50—120 см. Нижние боковые побеги ползучие. Листья супротивные, черешковые, яйцевиднообразные, по краям пильчатые. Цветки мелкие, белые, желтоватые или розовые, расположенные по 3—10 в однобоких ложных мутовках в пазухах верхних листьев. Цветет в июне — августе. Плоды — орешки яйцевидной формы, суженные к основанию, коричневые или почти черные, длиной 1,5—2 мм и шириной 0,75—1 мм. Созревают в августе. Масса 1000 семян 0,5—0,7 г.
Происхождение и распространение. Родиной мелиссы являются страны Средиземноморья. На территории СССР в диком виде встречается в южных районах европейской части и Средней Азии. Растет среди зарослей кустарников и по лесным опушкам. Культивируют в Болгарии, ГДР, ФРГ, Италии, Венгрии, США. Районы возделывания в СССР — Крым, Кавказ и Средняя Азия.
Сорта. У нас в стране культивируют образцы, выделенные из дикорастущих форм и улучшенные сотрудниками Государственного Никитского ботанического сада. В мировой практике известны сорта немецкой селекции, а именно Эрфуртская прямостоящая мелисса и Кведлинбургская стелящаяся мелисса.
Применение. В надземной части растения, преимущественно в листьях, содержится до 0,33% эфирного масла от массы свежего сырья. Эфирное масло и листья (молодые побеги) используют в консервной, пищевой промышленности, в ликеро-водочном производстве (ароматизация вин, ликеров — Шартрез, Бенедиктин, русской настойки Ерофеич); в парфюмерно-косметическом производстве; в медицинской промышленности как седативное, спазмолитическое, болеутоляющее, успокаивающее нервную систему, возбуждающее аппетит средство. Основными компонентами эфирного масла являются цитраль (60%), цитронеллаль, гераниол, линалоол. Листья мелиссы содержат каротин (7 мг%), аскорбиновую кислоту (до 150 мг%), смолы, горечь, слизи. В семенах содержится до 20% жирного масла. Мелисса лекарственная хороший медонос.
Биологические особенности. Мелисса лекарственная теплолюбивое растение. В первый год вегетации при семенном размножении формирует хорошо развитую розетку листьев.
Растение светолюбивое, при возделывании в тени в листьях уменьшается содержание эфирного масла. Культура требовательна к почвенной атмосферной влаге, но при избыточном увлажнении часто поражается грибными заболеваниями и погибает. Наиболее высокой всхожестью обладают семена черного цвета (до 70%). Всхожесть семян сохраняется в течение 2—3 лет. Семена начинают прорастать при температуре 10—12СС, оптимальная температура прорастания 20—25 С.
Лучший рост и развитие мелиссы отмечается на богатых питательными веществами, не сухих, теплых почвах, расположенных на солнечных южных склонах. Низменные места с частыми туманами для возделывания мелиссы непригодны. Почвы должны быть легкие по механическому составу, хорошо окультуренные. Недостаток влаги отрицательно сказывается на развитии растения, а дефицит ее в период бутонизации приводит к пожелтению и опадению листьев. Участок должен быть защищен от холодных ветров. Зимостойкость растения незначительная, поэтому в северных районах ее возделывают только как однолетнюю культуру.
Место в севообороте и подготовка почвы. Плантации мелиссы лекарственной закладывают на срок 3—5 лет. Размещают плантации в севооборотах в звене с многолетним, использованием поля под культурой или на запольных участках. Лучшие предшественники — хорошо удобренные озимые зерновые, овощные, картофель или зернобобовые культуры.
Подготовка почвы включает лущение стерни, зяблевую пахоту на 27—30 см, ранневесеннее боронование и глубокую предпосадочную культивацию (12—15 см).
Удобрение. Культура отзывчива на внесение органического и легкоусвояемых форм минеральных удобрений (фосфорные и азотные удобрения повышают урожай зеленой массы и выход эфирного масла с 1 га). Под зяблевую пахоту вносят 20—30 т органического удобрения совместно с 150 кг сульфата аммония и 250 кг на 1 га суперфосфата; перед посадкой под культивацию — по 1—1,5 ц на 1 га азотных, фосфорных и калийных удобрений. На второй и последующие годы в течение вегетации проводят две подкормки аммиачной селитрой и суперфосфатом по 100 кг на 1 га каждого вида: первая подкормка рано весной, вторая — после первого укоса.
Размножение и закладка плантации. Размножают мелиссу лекарственную как вегетативным путем (делением старых кустов, корневыми черенками, отводками), так и семенами с предварительным выращиванием рассады. Рассаду готовят в течение 30—40 дней на холодных грядах (посев семян в марте, площадь рассадника на 1 га 400—500 м2 с расходом семян 200—250 г). Посадочный материал при вегетативном размножении заготавливают на плантациях 3—4-летнего возраста во время закладки плантации (в начале мая). Растения высаживают по схеме 60—70×30 см. Осенью возможно только вегетативное размножение. Корневища сажают в борозды на глубину 8—10 см. Срок посадки — не позже 15 сентября.
Уход. Уход во время вегетации состоит в поддержании почвы в рыхлом и чистом от сорняков состоянии, что достигается проведением 3—4 механизированных междурядных рыхлений, 1—2 прополок. Подкормки и 3—4-кратный полив значительно повышают урожайность мелиссы. Норма полива 500—600 м3 на 1 га.
Уборка. Плантации, заложенные делением куста рано весной, убирают в первый год; остальные — начиная со второго года жизни. Лучшее время уборки — фаза бутонизации растения. За сезон возможны 2—3 укоса, с получением 200—250 ц с 1 га зеленой массы.
Эфирное масло получают путем паровой перегонки свежеубранного сырья. Выход масла 30—35 кг с 1 га.
При заготовке сырья для пищевой промышленности сушку проводят в тени под навесами или в огневых сушилках при температуре не выше 35°С. Семена убирают в период полной спелости раздельно или прямым комбайнированием. Урожайность семян 2—3 ц с 1 га.