Из семейства яснотковых. Это многолетнее ароматическое, пищевое и декоративное растение (медонос), полуодревесневшее у основания.
Некоторые любители выращивают его как однолетнее, при ежегодном выкапывании. В хороших условиях произрастания мелисса лимонная достигает высоты 100 см. Стебли у нее прямые, ветвистые, нижние боковые — стелющиеся, опушенные, четырехгранные, с очень приятным, лимонным запахом. Листья простые, расположены супротивно, яйцевидной формы. Цветки мелкие, бело-розовые, располагаются в виде мутовок в пазухах верхних листьев. Цветет в июне — сентябре. Плоды — мелкие орешки бурого цвета.
Листья и стебли мелиссы содержат эфирные масла: цитраль, цитронеллаль, мирцен и геранол. В них имеются витамин С, провитамин А, жиры, кофеиновая, олеиновая и урсоловая кислоты и сухого вещества — до 21,5%. Цветки мелиссы используют для приготовления ароматного чая (холодный, он освежает, а горячий действует как потогонное средство, кипятить следует 10 мин). В свежем виде для стола хороши побеги и листья (реже — сушеные). Их добавляют в салаты, придавая им лимонный привкус, кладут в компоты, грибы, подают к дичи, мясу и рыбе. Добавляя в ликеры, различные напитки, улучшают их вкус.
Чтобы ароматизировать воду в ванне, берут мелиссу, мяту и аир (в порошке) по 20 г на 10 л воды, кипятят (несильно) 25—30 мин, процеживают и выливают в ванну при температуре воды в ней 37—38 °С. Принимать ванну рекомендуется 15—20 мин.
Как лечебное (тонизирующее) средство мелисса применяется при неврозах, воспалении полости рта, болезненных менструациях, рвоте, одышке. Отвар из листьев принимают по чайной ложке 3 раза в день, для чего 10—15 г сушеных листьев кипятят в 250 г воды 10—12 мин на слабом огне.
Настой мелиссы можно приготовить следующим образом: берут 2 ст. л. размельченных листьев на 0,5 л кипятка и настаивают 1 ч. Принимают по 1/2 ст. 3 раза в день до еды. Оставшееся после процеживания сырье можно использовать (если есть необходимость) для теплых компрессов.
Для сушки используют листья и стебли растения. Первый сбор проводят до цветения, 2-й и 3-й — во время цветения. Собранный материал сушат несколько дней в тени или духовом шкафу при слабом нагреве (30—35 °С). Высушенный материал хранят в стеклянных банках, где он не теряет своих ценных качеств в течение 2 лет.
Любители цветов сажают мелиссу лимонную как цветущее и ароматическое растение в рабатках, группой, в миксбордерах и одиночно. Компактный цветущий кустик мелиссы хотя и скромен, но в цветущем виде приятен. Ее можно сажать и в приствольных кругах плодовых деревьев.
Размножается мелисса семенами, делением куста (делят 3—4-летние кусты), частями корневища с 2—3 почками. На одном месте она растет 5—6 лет. Семена перед посевом (весной) смешивают с песком для более равномерного распределения земельной площади. Посев рядовой. После прореживания площадь питания — 30X40, 35X55 см. Разделенные кусты и корневища высаживают ранней осенью или весной. Можно выращивать и ее рассаду (под пленкой) в парниках, в комнате, на подоконнике.
Мелисса светолюбива, относительно холодостойка. Почвы нужны рыхлые, питательные, водопроницаемые, суглинистые. Участок должен быть защищен от северных ветров. Уход заключается: в тщательном рыхлении почвы; в прополке (с удалением всех сорных трав, особенно многолетних); в поливе (в вечернее время при засушливом лете); в подкормках полным минеральным удобрением после каждого съема зелени (3 раза); в укрытии растений на зиму; мульчировании перегноем, компостом (ползучие корневища выходят на поверхность почвы).
Известны следующие сорта мелиссы: Эрфуртская и Квелинбургская, но обычно используют местные популяции. В комнатных условиях ее выращивают в горшках на подоконниках на кухне (для кулинарных изделий).