У ячменя большой выбор предшественников: пропашные и зернобобовые культуры, озимые хлеба, однолетние травы, оборот пласта многолетних трав, а также яровые зерновые (после пара).
Если после пропашных культур поля выходят чистыми от сорняков, то их можно использовать и для пивоваренного ячменя. По зернобобовым предшественникам целесообразно высевать кормовые и продовольственные сорта, потому что при этом в зерне накапливается больше белка. В Сибири ячмень часто высевается второй зерновой культурой после яровой пшеницы, если она возделывалась по пару.