Кобальт применяется при изготовлении постоянных магнитов, сверхтвердых сплавов, а также входит в состав многих жаростойких и инструментальных сталей. Значительное количество кобальта используется для получения специальных красок.
Синие кобальтовые краски были известны и широко применялись в керамической и стекольной промышленности еще в глубокой древности, за 5000 лет до н. э. в Египте, Иране, Индии и других странах. Секрет был утерян на многие столетия, а затем в XVI в. найден вновь. Металлический кобальт впервые получен в 1735 г., но только после открытия в 1907 г. твердых сплавов «стеллитов» его роль в металлургии качественной стали резко возросла. С тех пор непрерывно возрастает добыча кобальта.
В медных рудах Заира среднее содержание Co 0,3—2%, а в медных рудах Замбии 0,07—0,25%.