В настоящее время с помощью радиоуглеродного метода достаточно точно установлено, что медь была известна человеку на территории Турции уже в начале седьмого тысячелетия до нашей эры, а на Балканах она использовалась за 5000 лет до н. э. Позднее, во втором тысячелетии до нашей эры, начал применяться сплав с оловом — бронза. До бронзы на Кавказе использовались сплавы меди с мышьяком, а в Средней Азии со свинцом.
Медь широко применяется в машиностроении, в химической промышленности (перегонные котлы, холодильники, змеевики, трубы), в электротехнике, судостроении, гравировании, выделке медной монеты и во многих других отраслях народного хозяйства. Основная масса меди идет на изготовление сплавов, важнейшие из которых — бронзы и латуни. Бронзы, применяемые в настоящее время, состоят не только из меди и олова в различных соотношениях, в некоторые сорта добавляются свинец, цинк, фосфор, кремний и другие компоненты. Латунь состоит из сплава меди (60—80%) с цинком (20—30%). Для специальных целей применяются сплавы меди с никелем, железом, марганцем и др.
В начале XIX столетия добыча меди во всем мире составляла лишь 18 000 т. При Петре I Россия ряд десятилетий занимала первое место по выплавке меди. Позднее добыча резко снизилась, а в 1913 г. Россия ввезла из зарубежных стран 6896 т. меди. К настоящему времени в СССР достигнуты значительные успехи в развитии медной промышленности.
В 1978 г. выплавка меди в капиталистических странах достигла 5946,6 тыс. т.
Запасы и производство меди в некоторых странах
|
Запасы, тыс. т |
Производство по годам, тыс. т |
|||||
|
Страна |
общие |
в том числе доказанные |
1913 |
1937 |
1957 |
1978 |
|
Всего |
481 970 |
383 870 |
— |
2143,0 |
2977,0 |
5946,6 |
|
В том числе: США |
97 000 |
85 000 |
566,4 |
763,8 |
985,3 |
1351,9 |
|
Чили |
97 000 |
88 700 |
42,3 |
413,3 |
485,6 |
1035,5 |
|
Мексика |
16 000 |
11 000 |
5,8 |
46,1 |
60,6 |
87,2 |
|
Перу |
32 000 |
25 500 |
27,8 |
34,2 |
57,2 |
366,4 |
|
Канада |
32 000 |
28 200 |
34,8 |
248,9 |
309,4 |
647,2 |
|
Замбия |
54 000 |
34 000 |
0,8 |
249,8 |
422,9 |
643,0 |
|
Заир |
36 000 |
22 000 |
7,5 |
150,6 |
242,2 |
423,8 |
|
Япония |
2 000 |
1 500 |
66,5 |
65,0 |
81,7 |
73,4 |
|
Австралия |
6 000 |
5 400 |
47,2 |
20,1 |
53,0 |
219,3 |
|
Остальные страны |
109 970 |
82 570 |
— |
151,2 |
279,1 |
1098,9 |
В США в 2000 г. предполагается выплавлять 3800 тыс. т меди
Еще в начале XX в. разрабатывались только богатые руды с содержанием Cu 5—15% и более. В настоящее время кондиции руд менее высокие. При подземной разработке крупных месторождений содержание меди должно быть не менее 1%, мелких — около 3%, при отработке карьерами (в зависимости от масштаба) — 0,2—0,7%. Из комплексных полиметаллических руд медь извлекается при содержании от 0,1% и более.