Ниобий и тантал были получены в чистом виде Болтоном соответственно в 1903 и 1907 гг. Промышленное их использование началось с 1922—1928 гг. в США. В настоящее время оба металла широко применяются благодаря их денным свойствам: чрезвычайной тугоплавкости (Nb 2500°С, Та 2850—3030°С), способности легко прокатываться в тончайшие листы и вытягиваться в проволоку, большой устойчивости против действия кислот и царской водки, способности поглощать газы при нагревании, незначительной величины поглощения нейтронов и др.
Ниобий применяется преимущественно в качестве легирующей добавки (в виде феррониобия) к различным сортам сталей, чугуна и сплавов — конструкционных, кислотоупорных, жаропрочных и др., используемых в авиации, ракетах, атомных реакторах, строительстве мостов, судостроении, производстве железнодорожного, горного оборудования и т. д.
Тантал в основном применяется в электровакуумной технике, электронике, в управляемых ракетах, космических кораблях, спутниках, в кибернетических машинах. Тантал применяется в атомной технике и в производстве сверхжаропрочных сплавов. Благодаря большой устойчивости к коррозии танталом заменяют платину для изготовления кислотоупорной аппаратуры (тантал дешевле платины в 5—6 раз). На основе тантала созданы самые тугоплавкие сплавы с температурой плавления 4400°С. Карбид тантала характеризуется наибольшей твердостью, приближающейся к твердости алмаза.
В 1976 г. в странах капиталистического мира добыто концентратов: ниобиевого и танталового 34 тыс. т (пирохлоровые и колумбитовые). В переводе на металл на 2000 г. планируется потребление ниобия — 10 000 т, тантала — 3700 т.
После 2000 г. в США будет использоваться 2 000 000 т Nb в год [Коган, 1979 г.].
Запасы Та капиталистических стран Б. И. Коганом оцениваются в 100 тыс. т, а ниобия — в 28 550 тыс. т.