Ванадий, открытый в 1801 г., впервые получил промышленное применение в 1905 г. в черной металлургии. Он используется в виде феррованадия, ванадата кальция или V2O5 для легирования чугуна и стали. Чугун, легированный ванадием (0,1—0,35% V), широко применяется в машиностроении, в производстве паровых цилиндров, поршней, коленчатых валов, цапф, золотников паровозов, деталей горнорудного оборудования и других частей механизмов, испытывающих повышенное напряжение.
Легированные ванадием стали (до 1% V и более) широко применяются в самолетостроении, машиностроении, военной промышленности (броня, самолетные пушки, детали торпед и др.), для изготовления быстрорежущих инструментов. Добавка 1% V (вместе с W, Cr, Mo) в специальные стали вдвое повышает эффективность резания и сверления. Небольшое количество, добавленное к любой стали, способствуя удалению кислорода и азота, резко повышает ее твердость, упругость и сопротивление разрыву, уменьшает истирание стенок двигателей внутреннего сгорания. Широко применяются ванадиевые бронзы и медно-ванадиевые сплавы. Ванадиевые сплавы на основе титана используются для изготовления деталей космических кораблей, ракет-носителей, скоростных самолетов. Ванадий используется в качестве катализатора вместо платины, а также в электротехнической, химической, керамической, красочной, красильной и печатной промышленности.
Мировое потребление ванадия ежегодно возрастает.
По прогнозам потребление ванадия будет увеличиваться в связи с повышением его содержания в легированных и других сортах специальных сталей (от 1 кг ванадия на каждые 66 т стали до 1 кг на 51 т стали).
Промышленное содержание ванадия колеблется от десятых до целых процентов V2O5. Минимальное содержание в собственно ванадиевых рудах 0,3—0,7% V2O5, в титаномагнетитах 0,25% V2O5.