С 1820 г. хромит применяется как огнеупорный материал и только с конца XIX в. используется в качестве легирующей добавки к сталям.
В настоящее время более 50% хромита, добываемого во всем мире, применяется в металлургии, около 40% в огнеупорной промышленности и 10% в химической. Добавка феррохрома (65—70% Cr) придает сталям вязкость, повышает твердость и антикоррозионные свойства (нержавеющие, жароупорные, кислотоупорные, быстрорежущие, инструментальные и рессорные стали).
Хром применяется для получения специальных сплавов с никелем, кобальтом, алюминием, вольфрамом, молибденом и некоторыми другими металлами, используется также в качестве покрытия (хромирование). Кроме того, хромит служит сырьем для получения красок и дубильных веществ.
Наиболее высокие требования к качеству руд предъявляет металлургическая промышленность; содержание Cr2O3 в руде должно быть не ниже 43% при отношении Cr2O3/FeO не менее 2,5 (магнохромитовые руды). Для огнеупоров используются хромитовые руды с содержанием Cr2O3 более 32%, SiO2 до 8,5% и CaO до 2%. Отношение Cr2O3/FeO может быть менее 2. Для химической промышленности также требуются руды с высоким содержанием хрома. На долю ЮАР и Зимбабве приходится около 94% всех запасов хромитов в капиталистическом мире. ЮАР занимает первое место и по добыче хромитовых руд.
Передовые капиталистические страны — США, Великобритания, Франция, ФРГ и некоторые другие не имеют своих ресурсов хромита и вынуждены импортировать его из других стран. По прогнозной оценке, потребление хрома в США к 2000 г. возрастет до 1 млн. т. По разведанным запасам и добыче хромитовых руд СССР занимает ведущее место в мире, удовлетворяя свои потребности в хромите и экспортируя его в социалистические и некоторые промышленно развитые капиталистические страны.