В качестве основного объекта для своих опытов Г. Мендель выбрал горох.
Метод генетического анализа, при помощи которого он изучал наследственность, заключался в следующем.
1. Сорта гороха, выбранные для скрещивания, различались между собой хорошо заметными признаками. При размножении эти признаки стойко наследовались.
2. Скрещивались сорта, различавшиеся по одной или нескольким (у гороха по семи) парам контрастных (по современной терминологии — аллельных) признаков, например желтая и зеленая окраска семян, красная и белая окраска цветков, низкий и высокий рост растений, гладкая и морщинистая форма семян и др.
3. Проводился точный количественный учет всех растений по каждой паре изучаемых признаков.
4. В каждом скрещивании давался точный анализ потомства в последовательном ряду поколений.
Методика, примененная Г. Менделем при изучении явлений наследственности у гороха, составляет сущность метода генетического анализа.
При генетическом анализе для записи различных схем скрещиваний пользуются определенными правилами. Родителей обозначают буквой Р (от лат. parents — родители), женский пол — знаком S, мужской — M, скрещивание —X, гибридные поколения — буквой F (от лат. Tilialis — сыновний) с соответствующими цифровыми индексами (F1 — первое, F2 — второе, F3 — третье поколение и т. д.).