При помощи скрещивания, применяемого при искусственной гибридизации, цветки материнского сорта оплодотворяются пыльцой подобранного отцовского сорта для получения гибридных семян данной комбинации в требуемом количестве.
Для скрещивания отбирают хорошо развитые здоровые растения. Различия в технических приемах при скрещиваниях определяются прежде всего строением цветка (обоеполые и раздельнополые, гетеростилия и другие особенности), способом опыления и характером цветения данной культуры (самоопыление или перекрестное опыление, открытое или закрытое цветение и т. д.). При скрещиваниях необходимо также учитывать продолжительность цветения растений, характер цветения в пределах соцветия (колос, метелка, корзинка), время цветения в пределах суток, продолжительность жизнеспособности пыльцы и рыльца.
Эти показатели сильно изменяются по годам и почвенно-климатическим зонам у различных сортов и форм. Например, продолжительность цветения в зависимости от метеорологических условий может варьировать от нескольких часов до нескольких суток, резко сокращаясь в жаркую сухую и увеличиваясь во влажную и умеренно теплую погоду. У пшеницы цветение начинается в колосках средней части колоса, а в колоске — с боковых цветков. У ячменя боковые цветки зацветают значительно раньше срединных. У проса и овса раньше начинают цвести колоски верхней части метелки, а затем средней и нижней.
Существуют следующие способы искусственного опыления.
1. Принудительное опыление — материнское растение опыляется пыльцой одного отцовского растения.
2. Ограниченно свободное (групповое) опыление — материнское растение опыляется пыльцой нескольких растений одного сорта или нескольких специально подобранных отцовских сортов.
3. Свободное неограниченное опыление — материнское растение может опыляться пыльцой всех произрастающих вокруг сортов и форм.
При скрещивании применяют три последовательных приема, включающих кастрацию цветков, сбор пыльцы и опыление.