Новые методы предложены и для идентификации и характеристики полисахаридов. Для установления их гомогенности и чистоты в настоящее время используются следующие новые способы: измерение электрофоретической подвижности, определение гомогенности методом хроматографии, инфракрасная спектроскопия и установление серологической специфичности. Йодное титрование и методы фракционирования помогают охарактеризовать молекулы крахмала.
Чтобы определить, имеет ли молекула полисахарида разветвления, пользуются, наряду с другими химическими методами, окислением их перйодатом и тетраацетатом. Для установления длины полисахаридных цепей применяют метилирование и восстановление свободных редуцирующих групп борогидридом натрия. Ферментативный гидролиз используется для выяснения природы гликозидной связи и места ветвления молекулы. Ступенчатый гидролиз с возрастающими концентрациями минеральных кислот позволяет определить природу боковых цепей; исключительная лабильность в этих условиях L-арабофуранозы дает возможность идентифицировать арабоксиланы. Гидролиз с сильными неорганическими кислотами расщепляет полисахариды на простые составляющие их сахара, однако часто он сопровождается частичным разрушением полисахаридов; использование этого метода в сочетании с хроматографией позволило установить мономеры, из которых построены полисахариды. Относительно размеров и формы полисахаридных молекул в их нативном состоянии известно сравнительно мало, но исследование этой проблемы уже начато.