Конечной целью определения всхожести является получение информации о пригодности семян для посева и данных, которые можно использовать для сравнительной оценки разных партий семян.
Определение всхожести в полевых условиях дает обычно неудовлетворительные результаты, поскольку в этом случае нельзя надежно их воспроизвести. Поэтому были разработаны лабораторные методы, при которых определенные или все условия внешней среды контролируются для обеспечения наиболее нормальной, быстрой и полной всхожести большинства образцов определенного вида семян. Контролируемые условия стандартизированы для того, чтобы обеспечить возможность воспроизведения результатов анализа в пределах, возможно более близких к тем, которые определяются изменчивостью случайных образцов.
В лабораторном испытании всхожесть определяется как появление и развитие из зародыша семени тех важнейших органов, которые свидетельствуют о способности проверяемых семян развиться в почве при благоприятных условиях в нормальное растение. При оценке проростков, полученных при лабораторном определении всхожести, важнейшие органы их должны достигнуть стадии развития, при которой уже можно обнаружить каждый ненормальный проросток, не имеющий практической ценности с точки зрения производства растений.
Процент всхожести, вносимый в документ о результатах анализа, показывает долю семян, которые дали проростки, классифицированные как нормальные при проращивании с соблюдением условий и сроков.