Отбор и подбор очень тесно связаны между собою.
Фактически «отбирая», мы в то же время и «подбираем», а производя «подбор» — и «отбираем», хотя бы уже тем, что назначаем разным жеребцам неодинаковое число маток. Все же в практической работе эти понятия разграничиваются. Под искусственным отбором понимается выделение для размножения из каждого поколения животных, наиболее полно удовлетворяющих тем или другим требованиям. Под подбором же понимается наиболее целесообразное с точки зрения селекционера составление пар для спаривания. Как способы преобразования природы животных они имеют исключительное значение во всей нашей племенной работе. Именно подбором и отбором и соответствующим воспитанием люди приспособили животных «к своим потребностям через накопление легких, но полезных изменений, доставляемых ему природой», писал И. Дарвин в своей книге «Происхождение видов». Чтобы вести целеустремленно отбор и подбор, необходимо уметь подмечать «легкие, но полезные изменения», необходимо уметь оценивать животное как по отдельным признакам, так и всего в целом, со всеми достоинствами и недостатками. Необходимо, далее, так составлять пары для спаривания, чтобы эти изменения не были «утеряны» в последующих поколениях, — только при этих условиях можно надеяться добиться успеха в селекционной работе.
Отбор и подбор в коневодстве должны применяться как при разведении племенных пород в чистоте, так и при метизации. Во всех случаях они проводятся: 1) по продуктивности, т. е. по данным оценки лошадей на специальных испытаниях или в обычных хозяйственных работах; 2) по экстерьеру; 3) по происхождению и 4) по племенным качествам или по потомству.
Различают в практике массовый отбор и индивидуальный отбор. В качестве массового отбора в коневодстве применяется в настоящее время бонитировка, основанная на комплексной оценке племенных животных.
В известной мере целям массового отбора служат и стандарты пород, так как они тоже позволяют отбраковать лошадей, не удовлетворяющих нашим требованиям. Но значение стандарта не только в этом, но и в том, чтобы иметь перед собой определенный желательный тип лошади, на выведение которого и должна быть ориентирована вся племенная работа.
Индивидуальный отбор проводится при более углубленном подходе к оценке животных, чем при бонитировке, с учетом комплекса признаков. В племенной работе по коневодству индивидуальный отбор осуществляется по следующим признакам.