Наиболее распространенным методом отбора озимой пшеницы как самоопыляющегося растения является индивидуальный отбор (однократный или многократный).
Примерно третья часть районированных сортов озимой пшеницы в СССР выведена именно этим методом. В связи с широким применением межсортовых скрещиваний при свободном опылении индивидуальный отбор приобретает все большее значение в селекции озимой пшеницы.
Эффективен в селекции озимой пшеницы также семейственный отбор. Проводя работу этим методом, отбирают лучшие растения, затем проводят посев семьями. При испытании в питомнике отбирают лучшие семьи, затем семена их объединяют. Сорта, выведенные методом семейственного отбора, будучи популяциями, должны отличаться большей приспособленностью к неблагоприятным условиям.
Этим методом на бывш. Мироновской селекционно-опытной станции (сейчас Мироновский научно-исследовательский институт селекции и семеноводства пшеницы) выведен сорт озимой пшеницы Мироновская 264, па Иыгеваской селекционной станции — сорт Луунья, на Немерчанской опытной станции — сорт Заря. Индивидуально-семейственный отбор широко применяется в семеноводстве при выращивании элиты.
Небольшое количество сортов выведено массовым отбором. К ним относятся Алабасская (Карагандинская опытная станция), Долис-Пури 35-4 (Грузинская селекционная опытная станция), Колхозница (Северо-Западный научно-исследовательский институт сельского хозяйства), Приазовская (Целинский сортоучасток Ростовской области) и др.
Отбор растений с целью выведения нового или улучшения старого сорта должен проводиться не по одному какому-либо признаку, а по комплексу хозяйственно-ценных признаков и свойств. Основные признаки при отборе растений озимой пшеницы следующие: 1) высокая зимостойкость в зависимости от зональных особенностей (холодостойкость, способность выдерживать зимние оттепели и резкие колебания температур, стойкость к выпреванию, вымоканию, ледяным коркам и т. д.); 2) устойчивость к вредителям и болезням; 3) пригодность к механизированной уборке (устойчивость к полеганию и осыпанию, одновременность созревания, хорошая вымолачиваемость, отсутствие прорастания зерна на корню); 4) высокие качества зерна (высокое содержание белка и клейковины, хорошие мукомольные и хлебопекарные качества, стекловидность, натура, крупность и др.); 5) высокая и устойчивая урожайность; 6) соответствие длины вегетационного периода условиям данной зоны; 7) высокая засухоустойчивость в той зоне, для которой выводится сорт (устойчивость к почвенной, атмосферной засухе, к высоким температурам, жаростойкость и т. д.).
Ф. Г. Кириченко наряду с отбором по внешним и качественным признакам широко применяет отбор по корневой системе озимой пшеницы. Этот метод состоит в том, что отобранные более крупные семена помещают в стеклянные сосуды (цилиндрической формы), закрепленные специальными зажимами, наполненные питательным раствором (смесь Кнопа), в которых они прорастают и развивают корни в течение 20—30 дней, в зависимости от сорта. Например, у 90 растений сорта Одесская 3 уже на 20-й день вегетации хорошо были видны различия в размерах корней. Средний вес абсолютно сухого вещества каждого корня равнялся 0,493 г, а у растений сорта Одесская 21 он составил 0,623 г. Одесская 3 дала 38,1 ц зерна с 1 га, а Одесская 21—45,4 ц.
Растения с более мощной корневой системой осенью высаживают семьями на делянки. Растения с мощными корнями отличаются высокой продуктивностью (длиной и плотностью колоса, озерненностью и крупностью зерен) и вместе с тем обладают повышенной зимостойкостью и засухоустойчивостью по сравнению с теми растениями, у которых корни развиты слабее.
Отбор растений по мощности развития корневой системы позволил Всесоюзному научно-исследовательскому селекционно-генетическому институту повысить урожайность сортов озимой пшеницы в среднем на 3 ц с 1 га (Обуховский, 1965).