Механическим составом почвы называется процентное содержание в ней твердых частиц — зерен различного размера, которые определяются путем механического анализа. По величине почвенные частицы, или зерна, объединяются в несколько групп: камни — средний диаметр более 100 мм, хрящ — 10—3, крупный песок — 0,5—3, средний песок — 0,3—0,5, мелкий — менее 0,3 и ил — частицы меньше 0,001 мм (коллоиды).
По механическому составу почвы делятся на следующие виды: каменистая, гравелистая, хрящеватая, песчаная (содержащая более 80% песка и до 10% частиц меньше 0,01 мм), супесчаная (содержащая от 10 до 20% частиц меньше 0,01 мм), суглинистая легкая (содержащая от 20 до 30% частиц меньше 0,01 мм), суглинистая средняя (содержащая от 30 до 40% частив меньше 0,01 мм), суглинистая тяжелая (содержащая от 40 до 60°о частиц меньше 0,01 мм), глинистая легкая и средняя (содержащая от 60 до 80% частиц меньше 0,01 мм), глинистая тяжелая (содержащая больше 80% частиц меньше 0,01 мм), известковая (содержащая больше 20% извести), черноземная (содержащая больше 20% гумуса), торфяная и др.
От механического состава почвы, то есть величины ее частиц, зависят скважность, или порозность, воздухо — и водопроницаемость, влагоемкость и теплопроводность.