Самая трудоемкая операция при производстве сырья для консервных заводов – уборка овощей и плодов.
Существуют разные механизированные устройства для уборки многих видов сырья. Наиболее важна для работы промышленности механизация уборки самых массовых видов – томатов, огурцов, капусты и корнеплодов, яблок, слив, винограда.
В 1976 г. в зонах консервной промышленности уже работало около 40 томатоуборочных комбайнов. Эти машины пока еще недостаточно совершенны, и требуется дальнейшая работа по их улучшению. Но они могут быть уже теперь применены более широко. Пришлось немало поработать и селекционерам, которые вывели несколько сортов томатов, пригодных для механизированной уборки. Основные требования к томатам при этом были: достаточная механическая прочность зрелых плодов и ~ их способность выдерживать воздействия рабочих органов уборочного механизма; максимальная одновременность созревания плодов на растении и на всем участке, позволяющая применять одноразовую уборку, и т. д.
В настоящее время мы располагаем такими сортами (Кросс 525, Новинка Приднестровья и др.). Но возникли новые затруднения. Ожидалось, что плоды этих сортов томатов будут все же из-за неизбежных механических повреждений при уборке пригодны только для выработки пасты и сока, но не для консервирования в целом виде. Практически получилось наоборот: томаты механизированной уборки в ряде случаев достаточно пригодны для цельноплодного консервирования, небольшие повреждения на них малозаметны. А при уваривании протертой мякоти в вакуумвыпарных аппаратах происходит значительное пригорание массы к поверхности нагрева, поскольку повышенная прочность плодов при селекции получена в значительной мере за счет повышения содержания клетчатки в мякоти. Пригорание же массы приводит к резкому снижению производительности выпарной аппаратуры, к понижению качества томатпасты и т. д. Необходимо срочное вмешательство как технологов консервной промышленности (разработка новых методов и режимов варки томатпасты), так и селекционеров (создание новых пригодных для механизированной уборки сортов томатов, лишенных упомянутого недостатка) и конструкторов томатоуборочной техники.
Все сказанное имеет отношение и к другим видам плодоовощного сырья для консервирования.