В ходе любой химической реакции реагирующие вещества должны преодолеть энергетический барьер. Например, для осуществления реакции типа АВ — А + В, вещество АВ переходит в активное состояние и преодолевает энергетический.
Энергия активации — это определенный избыток энергии, которым должен обладать 1 моль вещества для преодоления им энергетического барьера.
Роль ферментов, как и любых катализаторов, в химических реакциях заключается в том» что ферменты способствуют преодолению веществами энергетического барьера на более низком энергетическом уровне. Иными словами, ферменты снижают энергию активации.
Ферментативная реакция осуществляется в два этапа. На первом этапе фермент (Е) взаимодействует с субстратом (S). На втором этапе фермент-субстратный комплекс распадается, и получаются фермент и продукты реакции (Р).
Для промежуточного соединения ферментативной реакции — фермент-субстратного комплекса (ES) характерна более низкая энергия активации по сравнению с энергией активации АВ в случае некатализируемой реакции.
Образование промежуточного фермент-субстратного комплекса, как правило, сопровождается определенной деформацией (видоизменением) молекулы субстрата, что приводит к ослаблению внутримолекулярных взаимодействий в молекуле субстрата и повышению ее реакционной способности. Таким образом, снижение энергии активации происходит именно в момент образования фермент-субстратного комплекса. По величине снижения энергии активации можно судить об эффективности действия фермента.