Большинство авторов относят лептоспирозы к кишечной группе инфекций. Основным факторам их передачи является вода.
Особенности механизма передачи определяются, с одной стороны, массивностью выделения возбудителя зараженными животными с мочой, а также с молоком (тем более, что это состояние у многих животных может продолжаться до нескольких месяцев), а с другой — довольно длительным выживанием возбудителя во влажной среде, особенно в воде пресных водоемов.
Заражение через воду осуществляется при ее употреблении, особенно натощак (известно, что через пустой желудок вода проходит почти без задержки), при заглатывании воды во время купания в водоеме, загрязненном выделениями животных. Экспериментальные наблюдения показывают возможность заражения животных через корм.
Считается возможным также заражение через воду при проникновении находящихся в ней лептоспир через слизистые оболочки полости рта, глаз, носа, а также через поврежденные кожные покровы (например, ног — при работе босиком на залитых водой рисовых полях, при купании). Более редко человек может заражаться через молоко больных коров и через продукты питания, загрязненные мочой больных животных. Результаты лабораторных исследований подтверждают эту возможность. Так, в пищевых продуктах жидкой и полужидкой консистенции (супы, жидкие каши) лептоспиры выживают в течение 5—13 сут, в продуктах твердой консистенции (хлеб, колбаса, сыр) — до 2 сут, в кислых продуктах (кислое молоко, клюквенный кисель) погибают уже в течение первых 10 мин.
Передача инфекции воздушно-капельным путем не подтверждается; воздушно-пылевая передача инфекции исключается, так как возбудитель быстро погибает в условиях высушивания.
Высказывается мнение о возможности передачи инфекции между животными половым путем.
Вопрос, о роли живых переносчиков мало изучен, хотя имеются отдельные сообщения об обнаружении лептоспир в теле некоторых видов клещей.