Специфическим механизмом передачи возбудителей туляремии является перенос их из больного организма в здоровый кровососущими членистоногими.
Насчитывается около 55 видов кровососущих членистоногих, у которых обнаружена естественная зараженность возбудителями туляремии. В природных очагах важную роль в циркуляции возбудителей туляремии среди грызунов играют клещи, особенно иксодовые. Будучи активными переносчиками, клещи вместе с тем способствуют сохранению в природе возбудителей туляремии в межэпизоотический период. В организме клещей возбудители способны размножаться, выделяться во внешнюю среду с испражнениями и сохраняться до 2 лет, т. е. по существу в течение всей жизни паразитоиосителя. Однако передача инфекции от животных человеку через клещей наблюдается редко, так как человек не является постоянным типовым прокормителем этих членистоногих.
Не менее активными переносчиками являются комары и слепни. Н. Г. Олсуфьев и Д. А. Голов экспериментально установили, что комары способны передавать возбудителей в течение 27—35 дней, слепни — в течение 2—3 дней после их кормления на инфицированных животных. Следует отметить, что передача кровососущими возбудителей туляремии от больных животных здоровым происходит только при условии кормления их на грызунах, являющихся основным источником туляремийной инфекции. В период эпизоотий комары и слепни играют основную роль в возникновении трансмиссивных вспышек туляремии среди населения.
Другие виды членистоногих переносчиков — мухи-жигалки, блохи, клопы, играют второстепенную роль в передаче возбудителей туляремии, поскольку они не имеют тесной связи с грызунами, являющимися основными источниками туляремийной инфекции.
Кроме специфического для туляремии механизма заражения, передача возбудителей осуществляется также путем выделения их из организма животных во внешнюю среду с последующим внедрением в новые организмы. Обладая высокой инвазионной способностью, возбудители туляремии проникают в организм животного и человека через поврежденную и при массивном обсеменении через неповрежденную кожу, слизистые оболочки глаз, полости рта, желудочно-кишечного тракта, дыхательных путей.
Возникновение и характер течения эпизоотий, а также условия заражения людей связаны с природными, ландшафтными, климатическими и структурными особенностями природных очагов туляремии в различных географических зонах.