Излагаемые ниже Международные правила определения качества семян были приняты на заседании Междунарной Ассоциации по семенному контролю — ИСТА (International Seed Testing Association) в Дублине 29 мая 1953 г. и пересмотрены на заседаниях 8 июня 1956 г. в Париже, 10 июля 1959 г. в Осло, 12 мая 1962 г, в Лиссабонеи 1 июня 1965 г. в Мюнхене. Настоящие правила должны вступить в силу в Южном полушарии 1 января 1966 г. и в Северном полушарии 1 июля 1966 г. Все существовавшие ранее международные правила определения качества семян аннулируются.
Анализ семян был разработан для того, чтобы помочь сельскому хозяйству избежать некоторых неудач при производстве различных культур посредством снабжения земледельцев необходимыми сведениями о семенах. Эти сведения могут потребоваться семеноводу или торговцу семенами при обработке или продаже семян, а также служить в качестве руководства для лиц, желающих высеять данные семена, или для целей семенного контроля. Во всех этих случаях конечной целью анализа является определение посевных качеств семян.
Поскольку семена являются биологическим продуктом, их поведение нельзя предсказать с такой же уверенностью, как при испытании продуктов небиологического характера. Обмен семенами между странами и районами требует, чтобы условия испытания, на одной станции совпадали с условиями проведения испытаний на другой станции. Для определения качества семян были разработаны стандартные методы получения данных о составе образцов семян и способности их давать нормальные растения. Чтобы гарантировать возможность получения различными станциями сравнимых результатов по данному образцу, необходимо было разработать стандартные определения и методы анализа, основанные на тщательном изучении принципов испытания семян. Излагаемые ниже правила суммируют опыт, накопленный специалистами по анализу семян, и результаты научных исследований и служат основой точного и единообразного определения качества семян.
В дальнейшем изложении сразу после основного заголовка каждого раздела указывается, обязательны эти методы или только рекомендуются. Обязательные методы необходимо выполнять очень точно, чтобы получить основание для выдачи сертификатов Международной ассоциации по семенному контролю — ИСТА (ISTA). Рекомендуемые методы следует применять по мере возможности, но их можно заменять и другими методами, обеспечивающими получение сравнимых результатов.