Многолетние изменения урожайности сельскохозяйственных культур прекрасно изучены, однако практически ничего неизвестно о том, как изменяется от года к году продуктивность природных экосистем.
Исследования, проведенные в рамках Международной биологической программы, позволили проследить в США в течение четырех лет за продукцией леса и в течение трех лет (1970—1972 гг.) за изменениями первичной продукции семи луго — пастбищных участков. Исследования лугов заставили обратить внимание на два вопроса. Во-первых, как уже отмечалось, продукция корней не коррелировала с НЧП. Во-вторых, различия между наибольшей и наименьшей величинами НЧП составляли 47 % — против максимальной величины 4 % для продукции сеяных лугов в Колорадо.
Изменения НЧП по отношению к урожаю зерна можно, вероятно, оценить на примере кукурузы", сравнивая урожай зерна и силосную массу. Силос позволяет оценивать НЧП, поскольку растения скашивают после цветения в момент, когда вегетативный рост практически закончился и достигнута максимальная фотосинтетическая способность вегетативных органов, от величины которой зависит потенциальный урожай зерна. В 1975—1979 гг. сбор зерна и силоса в 10 штатах, специализирующихся главным образом на выращивании кукурузы, тесно коррелировал [Г48=0,929; урожай зерна =0,876+ (0,3429 X сбор силоса)]. Максимальная вариабельность урожая зерна и силоса для 10 серий трехлетних наблюдений практически не превышала 50%, в среднем размах вариабельности за три года составлял 36 %.
На первый взгляд, продукция сельского хозяйства варьирует значительно меньше, чем в природных сообществах, но для ее оценки все еще недостаточно данных.