Молибден — химический элемент VI группы главной подгруппы периодической системы. В земной коре содержится в количестве 0,001 вес. %. Всего насчитывается около 20 минералов молибдена и среди них молибденит (MoS2), повеллит (CaMoO4), вульфенит (PbMoO4), ферромолибдат [Fe(MoO4)3·7H2O] и др.
Природный молибден представлен семью стабильными изотопами с атомными массами 92, 94—98, 100. Из радиоактивных изотопов молибдена в биологии используют 99Мо с периодом полураспада 67 ч, энергией β-частиц 0,45, 0,87 и 1,23 мэв и γ-квантов от 0,04 до 0,78 мэв.
Молибден считается необходимым элементом для растений и животных. Микроколичества молибдена повышают активность клубеньковых бактерий, что способствует лучшему усвоению азота растениями. Входя в состав фермента нитратредуктазы, молибден играет важную роль в восстановлении нитратов и образовании аммиака, который используется в последующем синтезе белка. Поэтому эффект, характеризующий молибденовую недостаточность у растений, не является прямым, а определяется условиями азотного питания растений и тесно связан с усвоением и восстановлением нитратов.
Содержание молибдена в растительных и животных кормах обеспечивает потребности сельскохозяйственных животных. В практических условиях больше следует опасаться не дефицита, а избытка этого элемента.