Заболевания, вызываемые представителями класса Monogenoidea, к которому относится более 1500 видов червей, в основном водных холоднокровных животных: рыб, амфибий и рептилий. Широко распространены, встречаются в пресных и солоноватых водах, в морях и океанах.
Моногенеи за исключением немногих — эктопаразиты, локализующиеся на жабрах и поверхности тела рыб. Подавляющее большинство их проявляет узкую специфичность, т. е. приуроченность к определенным видам и родам хозяев, могут паразитировать только на свойственных им хозяевах.
Моногенеи — плоские черви со сплюснутым в спинно-брюшном направлении телом. Размеры их колеблются от 0,15 до 20 мм, отдельные виды достигают 30 мм. Тело моногеней способно сокращаться и вытягиваться, увеличиваясь в 2—2,5 раза. Цвет паразита зависит от просвечивающих внутренних органов, имеющих различную окраску (розовую, коричневую или молочно-белую), однако тело самих червей бесцветное или серовато-белое.
На переднем конце тела имеются 2—4 лопасти, в которых открываются протоки головных желез. Иногда прикрепительные образования имеют вид ямок, присосок или валиков. Задний конец представлен более или менее обособленным прикрепительным диском, вооруженным различными прикрепительными образованиями: твердыми хитиновыми крючками или клапанами, мускулистыми присосками. Число крючьев, их форма и размеры являются важными систематическими признаками.
Тело моногеней, покрытое кутикулой, представляет собой кожно-мускульный мешок, в котором находятся внутренние органы. Все пространство между ними заполнено паренхимой.
Пищеварительная система развита хорошо. Ротовое отверстие ведет в околоротовую воронку, на внутренних стенках которой у некоторых моногеней имеется 2 присоски. Ротовая воронка переходит в окологлоточную сумку, в которую вдается мускулистая глотка. Пищевод имеется или отсутствует. Кишечник имеет вид двух стволов, реже — простой трубки, иногда с боковыми выростами или ветвями, которые могут заканчиваться слепо или сливаться у заднего конца тела.
Имеются выделительная и нервная системы. У большинства моногеней находятся 2 пары пигментированных глазков над глоткой или перед ней, у некоторых моногеней глазки имеются только на ранних стадиях развития.
Моногеней — гермафродиты. Мужская половая система состоит из семенников, семяпроводов, дополнительных желез и копулятивного органа. Строение копулятивного органа является важным систематическим признаком. Женская половая система состоит из яичника, желточников, дополнительных желез и протоков.
Большинство моногеней размножаются яйцами, весьма разнообразными по форме. На одном полюсе яйца снабжены крышечкой, на другом — филаментами или ножкой, служащими для прикрепления.
Развитие большинства червей прямое, т. е. без участия промежуточных хозяев. Из яйца, отложенного червем, выклевывается личинка, снабженная ресничками, которая может некоторое время свободно плавать в воде. Попав на хозяина (рыбу), личинка прикрепляется к нему, растет и превращается в половозрелого гельминта.
Некоторые моногеней живородящие. В их матке развивается эмбрион, который по достижении зрелости выходит наружу.
Наиболее широкое распространение и эпизоотическое значение имеют представители двух семейств: Dactylogyridae (вызывают дактилогирозы) и Gyrodactylidae (вызывают гиродактилезы).